— Отлично. — Он кивает с искренним удовлетворением. — И еще, Дженсен. Поговори с ней про Аляску. Кто знает, может, приключение – это именно то, что вам двоим нужно. Чистый лист, новый город, совместное будущее. — Он разводит руками. — Подумай об этом.

Я киваю, поднимаюсь и почти дохожу до двери, когда он окликает меня снова.

— Дженсен.

Я оборачиваюсь.

— Я рад за тебя, — произносит он. — Ты заслужил немного счастья.

Слова бьют больнее, чем следовало бы. Я снова киваю, не доверяя собственному голосу, и выхожу в коридор.

У моего стола уже поджидает Фостер, кто бы сомневался.

— Выглядишь так, будто только что проглотил гранату, — замечает он. — Что стряслось?

— Дэниелс хочет познакомиться с моей девушкой.

— С кем? — Стаканчик с кофе замирает на полпути ко рту Фостера. — С каких пор у тебя появилась девушка?

— С тех самых пор, как я ему об этом сказал. Только что. Чтобы отмазаться от Аляски.

Он медленно опускает стаканчик.

— Так, притормози. Ты соврал Дэниелсу, что у тебя есть девушка?

— Не совсем. — Я провожу рукой по лицу. — Помнишь свою идею с фальшивой девушкой? С соседкой по квартире?

— Ту, над которой я шутил? Которую ты совершенно точно не должен был воплощать в жизнь?

— Я нашел соседку. Она въехала вчера.

Фостер смотрит на меня, словно у меня выросла вторая голова.

— И?

— И я, возможно… добавил пункт в договор аренды. Пункт о фиктивных отношениях. Где прописаны условия нашего подставного романа.

Повисает долгая пауза.

— Ты зафиксировал это на бумаге, — медленно произносит он.

— На тот момент это казалось практичным.

— И она согласилась?

Я молчу.

Глаза Фостера округляются.

— Она не знает.

— Она прочитала договор по диагонали и подписала, не читая.

— Она… — Он замолкает, прижимая кулак к губам. Его плечи начинают подрагивать. — Черт, история становится все интереснее!

— Это не смешно.

— Это очень смешно! — Фостер уже хохочет в голос. — Ты обманом заманил бедную девушку в фиктивные отношения, а теперь Дэниелс жаждет с ней познакомиться?

— На благотворительном вечере. На следующих выходных.

Фостера накрывает окончательно. Ему приходится вцепиться в край моего стола, чтобы не упасть.

— Это лучшее, что случалось со мной за весь год!

— Рад, что моя гибель тебя так забавляет.

— Гибель? — Он утирает слезы. — Скажи лучше: жестокое убийство. Когда она узнает, она прикончит тебя. Медленно. Тем, что окажется под рукой на кухне.

— Она автор кулинарных книг. У нее много кухонной утвари.

Это заявление вызывает у Фостера новый приступ хохота.

— Ты обязан ей сказать.

— Я знаю.

— Прямо сегодня. Ты должен выложить ей все сегодня.

— Я знаю.

Я представляю лицо Эмми, когда она дойдет до седьмого раздела этого договора. Предательство. Ярость. То, как она, наверное, швырнет в меня чем-нибудь. Честно говоря, я это заслужил.

Фостер хлопает меня по плечу.

— Приятно было познакомиться, Дженсен.

Остаток дня я пытаюсь сообразить, как сообщить своей новой соседке, что она случайно согласилась стать моей фиктивной девушкой, что через неделю ей предстоит знакомство с моим начальником, и что, кстати, он считает, что нам стоит вместе переехать на Аляску.

К моменту выхода из офиса плана у меня так и нет.

Но время вышло.

Дома меня ждет Эмми Маршалл, которая, скорее всего, готовит что-то божественно пахнущее и понятия не имеет, что ее жизнь вот-вот станет куда сложнее.

Осталось только придумать, как признаться во всем и не быть убитым в процессе.

Глава пятая

ГЛАВА ПЯТАЯ

ОТКРОВЕНИЕ

Эмми

Экран ноутбука издевается надо мной уже сорок пять минут.

«Глава седьмая: Утешительная еда для души», – мигает курсор.

А под ним? Ничего. Сплошное белое пространство и ноль вдохновения.

Я переписывала первый абзац шесть раз. Шесть раз удаляла его. Заварила чашку чая, забыла о нем и обнаружила его остывшим час спустя. Классика.

Кулинарную книгу нужно сдать через два месяца. «Готовим для своего человека (даже если он ворчит)» – название казалось милым и коммерчески успешным, когда я его предлагала, но теперь мне кажется, что Вселенная зло шутит надо мной, ведь я переехала к самому ворчливому человеку на свете.

Не то чтобы Крю был моим человеком. Очевидно. Он мой сосед по квартире. Который случайно оказался ворчуном. И красавцем. И разгуливает без футболки в десять вечера, как будто это абсолютно нормальное занятие.

Сосредоточься, Эмми.

Мне нужно, чтобы эта книга выстрелила. Не только ради карьеры, не только чтобы доказать Гэвину и родителям, что я могу справляться со взрослой жизнью без постоянных кризисов, но и потому, что баланс моего банковского счета застрял на цифре, от которой мне хочется плакать каждый раз, когда я его проверяю.