«Я воспринимаю вас очень даже всерьез, э-э… сэр», — ответил я, врубая свой лучший тон для общения с проблемными клиентами. «Но вы просите о весьма нетривиальной услуге. На это нужно время. К тому же, вы сами лишаете меня сна, что только замедляет мою работу».

«Хватит оправдываться!» — гаркнул Сомнус, обрывая мою тираду. «Ты сделаешь то, что велено, или будешь страдать». Мир искривился от его слов. Стекло под моими ногами разлетелось вдребезги, и я полетел вниз. Кажется, я закричал, но звука не было — только чистый, концентрированный ужас.

Я оказался в другом сне. По стенам текла кровь, а за мной охотились твари без имени и формы. Когда они меня прикончили, я очнулся в чане с кипящей лавой, сгорая изнутри. Мой пепел унесло в новый кошмар, где я снова и снова смотрел, как тонут моя мать и сестры.

Сомнус, может, и числился богом сна, но часть обязанностей бога смерти, связанную с «мучениями усопших», он явно освоил на твердую пятерку. Даже некоторые круги ада не были такими извращенными, как его сны. Этому вообще учат на каком-то специальном факультете для божеств, или он просто самородок с врожденным талантом к садизму?

Время потеряло всякий смысл. Меня пытали целую вечность. Но когда я с криком проснулся в собственной кровати, выяснилось, что прошло всего двадцать минут. Горло саднило и горело. Тяжело дыша, я отбросил плотное одеяло, позволяя прохладному воздуху обдать мою покрытую липким потом кожу.

«Ладно, ладно», — выдохнул я в пустоту комнаты. «Не надо так психовать. Я придумаю, как раздобыть тебе душу».

Я был почти уверен, что он меня не слышит, но на всякий случай решил продемонстрировать покорность — чисто для галочки.

Лежа там и пытаясь отдышаться, я не собирался доставать ему душу. Я лихорадочно соображал, как, черт возьми, грохнуть бога прямо во сне. Технически я еще ни одного бога лично не пришил. В случае с Плутоном я просто организовал правильные условия для его кончины. В лучшем случае мне принадлежали авторские права на ловушку, в которую он угодил. Я не затыкал этого парня насмерть. Я просто разнес его Подземный мир, попутно натравив на него еще более поехавшую богиню, как бешеную собаку.

Но даже если бы я знал, где находится Айте, мне бы и в кошмаре не привидится снова с ней связываться. Мать Разрушения была вестницей Ничто, а мне этой субстанции за последнее время хватило с лихвой.

Мой взгляд медленно опустился на меч Ориона, прислоненный к стене у двери спальни — всего в паре шагов от кровати. «Эх, если бы я только мог придумать, как протащить тебя с собой в сновидения». На моем лице расползлась слабая улыбка, стоило мне представить выражение самодовольной физиономии Сомнуса, когда я достану против него этот полыхающий тесак.

Это были всего лишь бесплодные фантазии наяву, но их как раз хватило, чтобы хоть как-то отвлечься, пока долгие часы этой бессонной ночи медленно тикали один за другим.

Глава 16

Телефон зазвонил, бесцеремонно выдернув меня из транса, в котором я гипнотизировал потолок. Кряхтя от навалившейся усталости, я дотянулся до трубки. Часы на заблокированном экране показывали 9:01 утра. Ну конечно, это был Робин. Он дождался ровно той секунды, когда официально начался рабочий день.

«У нас новости», — сообщил он, стоило мне ответить в трубку невнятным мычанием.

«По поводу какой катастрофы?»

«Нашего «крота».

«Уже едем», — пообещал я и отключился. С усталым вздохом заставил себя встать с кровати, и поплелся будить Алекса. Все вокруг казалось неподъемным, придавленным растущей горой моего изнеможения. Я понятия не имел, сколько еще смогу тащить этот груз, прежде чем в моем организме начнутся необратимые разрушения. Мне даже начало казаться, будто я физически чувствую, как под этим весом трещит по швам фундамент моей психики. Но пока он окончательно не рухнул, мне просто нужно было очень, очень много кофеина.

До офисов MИАМК мы доехали всего за двадцать минут. Алекс припарковал минивэн, и мы выскочили из машины. Самое бесячее в наличии такого количества параллельных дел — это необходимость постоянно мотаться через весь город, чтобы не упустить ни одного из них. Должен же быть более эффективный способ сделать это.

«Напомни мне еще раз, зачем мы здесь», — попросил Алекс, когда мы вошли в пустой вестибюль.

«У Эш и Робина есть зацепка по этому типу, Дугласу, который пытается пустить мою компанию на дно», — ответил я в перерыве между глотками огромного айс-кофе. Я прямо чувствовал, как острые когти кофеина впиваются в мой мозг, пытаясь вытащить его из пике, но это казалось безнадежным. Мы падали.

«О, так это теперь твоя компания, да?»

«Технически она всегда была моей. Просто я не знал о ее существовании».

Лейла, секретарша, с которой мы познакомились в прошлый раз, сидела на своем рабочем месте на ресепшене. Проходя мимо двери, я одарил усталым, испепеляющим взглядом ту карикатурную мазню на меня. Теперь, когда я знал, кто здесь главный, эта картина станет вторым пунктом в моем списке на утилизацию. Сразу после пункта «сделать так, чтобы меня не упекли за решетку».