Жар, исходящий от столба пламени, был абсолютным, теплым и полным жизни, но столь же всепоглощающим, как драконий огонь Дойла. Я поднял обе руки в отчаянной попытке защититься от его силы. Старейшина снова зарычал в знак протеста, и на мгновение тьма вернулась, хотя казалась слабее, чем раньше.

«НЕТ», — произнес голос с категоричностью топора палача. Белый огонь вновь запульсировал; его жар обдал меня с ног до головы, но я почему-то не обуглился. С сухим щелчком, похожим на вставший на место сустав, искаженное присутствие испарилось, приговоренное обратно в Ничто.

Свет померк. Я заморгал — отпечаток этой вспышки знатно выжег мне роговицу, оставив перед глазами светящееся пятно. Звуки обрушились на меня лавиной, стоило миру вернуться в нормальный режим. На дальнем конце склада вовсю грохотали выстрелы. Теперь, когда громкость выкрутили обратно на максимум, это буквально оглушало. Когда зрение более-менее прояснилось, я разглядел фигуру, стоявшую на месте бывшего разлома.

Она была высокой и стройной, с смуглой кожей, которая смутно напомнила мне об Эш. Острые контуры подбородка и ушей гордо заявляли о ее происхождении любому, кто понимал, куда смотреть. Длинные черные волосы были стянуты в тугой конский хвост — классическая прическа «я готова чистить вам фейсы».

Ее глаза полыхали до боли знакомым белым светом, буравя меня пристальным взглядом. Даже если бы я заранее не догадался, кто передо мной, огненного меча в ее правой руке — точной копии моего собственного — было бы более чем достаточно.

Похоже, в Городе Ангелов сегодня дежурил как минимум один из них.

«Ангел!» — в наступившей тишине в панике завопил чей-то голос. «Воинство Небесное здесь!» Я услышал, как оружие с грохотом повалилось на пол, а по бетону застучали подошвы — остатки обороны стремительно рассеивались. Моя спасительница рванула с места, преследуя улепетывающих преступников. Я двинулся следом за ней, все еще слегка дезориентированный.

Мы обогнули несколько стеллажей, следуя за охранниками, которые бежали все глубже в темноту. Я перебирал ногами на пределе своих физических возможностей, отчаянно пытаясь не отставать от этого продвинутого сверхъестественного существа. Но куда там — я по-прежнему оставался самым медлительным пацаном в школьной команде по вышибалам.

Тем не менее, я держался достаточно близко, чтобы увидеть, как банда делает ноги. Группа парней столпилась вокруг Беатрис. Среди них я заметил и мерзкую рожу Беллерофона, наблюдающего за нашим приближением с презрительной усмешкой.

Наша ученая-колдунья сделала пас руками, что-то бросая. На фоне теней промелькнул сгусток тьмы, и прямо из воздуха проявилась дверь. По ту сторону этого ожидающего портала не было света, только более глубокая, более бездонная чернота.

На мгновение я испугался, что они открыли какой-то проход прямо в Ничто, но голодная тьма не вернулась. Вместо этого злодеи просто один за другим попрыгали в этот проем, торопясь убраться подальше от преследующего их ангела. Беллерофон прошел последним, остановившись по ту сторону, чтобы наградить меня многообещающим взглядом в стиле «мы еще встретимся».

Затем рамка из теней схлопнулась, и дверь исчезла, оставив меня наедине с капитально разозленным ангелом. Женщина какое-то время не двигалась, просто стояла спиной ко мне и буравила взглядом темноту — будто надеялась выследить врагов исключительно силой воли.

А хрен ее знает, может, ангелы так и умеют. Я в возможностях Воинства Небесного не силен. Именно за этим увлекательным занятием — разглядыванием неподвижного ангела — меня и застал Алекс. Когда он подошел, я облегченно улыбнулся. Мы стукнулись кулаками, продолжая изучать игнорирующее нас существо.

«Это то, о чем я думаю?» — спросил он, глядя на нее с чем-то похожим на благоговение.

«Если это то, о чем думаю я».

Внезапно она пошевелилась, резко развернувшись, беря меня на мушку своего взгляда. На мгновение мы стояли, как два стрелка, прицеливающиеся друг в друга. Похоже, она не знала, что обо мне и думать. Я знал, что именно о ней думаю.

Я был в ужасе.

До этого момента я встречал всего трех других ангелов. Двое из них, пришедшие проверить мою партию душ, доставленных в Ад, не произвели на меня никакого впечатления. Азраил же был совсем другим существом.

«Эм, здрасьте», — рискнул подать я голос, когда напряжение стало совсем уж невыносимым. «Уверен, вы задаетесь вопросом, как…»

«Ты только что сорвал мне все прикрытие», — прорычала она, от нее буквально волнами покатилось раздражение. «Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на то, чтобы найти эту группировку? А теперь они помахали ручкой и разлетелись кто куда».

«О, упс, извините», — поморщился я.

В уме я лихорадочно перебирал все, что знал об устройстве этого мира, пытаясь сообразить, какого черта она вообще здесь делала. Теоретически любой из Подземных миров — особенно один из крупных — был бы явно заинтересован в том, чтобы души попадали туда, куда им положено.