«Замечательно!» — лицо доктора Адебайо озарилось улыбкой, в которой читалось колоссальное облегчение. И ее можно было понять. Работать с Доун — то еще удовольствие, особенно если вы не привыкли иметь дело с существами, которые могут вам что-нибудь откусить. «Мы счастливы, что вы доверили нам сопровождение этой сделки. Наш офис свяжется с вами, как только экспертиза будет полностью завершена. Но я абсолютно уверена, что мы передадим вам этот артефакт без каких-либо накладок».

«Прелестно».

«Теперь, если вы довольны результатом, позвольте нам проводить вас обратно на рынок или к одному из пунктов выхода?»

«Я получила все, за чем пришла. Предпочту сразу на выход».

«Разумеется, Ваше Величество, у нас есть выход прямо здесь, при складе эскроу. Пожалуйста, следуйте за мной».

Доктор Адебайо поднялась, приглашая их выйти из переговорной комнаты.

Мой пульс мгновенно подскочил: я понял, что мой момент настал. Глаза Доун проследили за мной, когда я бесшумной тенью скользнул вдоль стены, стараясь никого не задеть. Я одарил ее ухмылкой, показал большой палец вверх, после чего окончательно бросил своих друзей и в одиночку растворился в темноте огромного склада временного хранения.

Пришло время заняться тем, что у меня получалось лучше всего на свете.

Устраивать неприятности.

Глава 29

Двигаясь как можно быстрее, я лавировал по роскошному складу в поисках какого-нибудь укромного, всеми забытого местечка. Моя невидимость вот-вот должна была рассеяться, и мне требовалось подготовиться к возвращению в мир видимых существ.

Я заметил идеальный проем между стеллажами на первом этаже — свободное место, ожидающее поступления новых покупок для эскроу и оценки. Честно говоря, я до сих пор не до конца догоняю, что такое эскроу. Каждый раз, когда я спрашиваю, все лишь закатывают глаза от моей дремучести, но ничего не объясняют. Начинаю подозревать, что никто этого не знает, просто всем слишком стыдно признаться.

Я скользнул в темноту этой ниши, стараясь не задеть предмет, похожий на большую картину, замотанную в крафтовую бумагу и перевязанную грубой бечевкой. Понятия не имею, чье творение там пряталось, но раз уж оно очутилось здесь, то наверняка стоило дороже, чем я сам.

Классическая музыка продолжала играть, служа беззаботным саундтреком к сцене, которая на самом деле была чертовски напряженной. Из-за звуковых искажений воздушного пузыря, в котором я находился, она воспринималась странно, почти чужеродно. Чем дольше я вслушивался, тем сильнее росла тревога. Буквально через мгновение я останусь один-одинешенек в чужом мире. И я не питал никаких иллюзий насчет того, какой прием мне окажут в случае поимки.

Но я был агентом Кейна — Жнецом, призванным охранять суверенитет Договора о Смерти. Звучит, пожалуй, мрачно. Смерти редко бывают рады, даже мудрейшие из смертных. Но я бывал в местах по ту сторону Завесы и видел альтернативы. Все остальное — в разы, в разы хуже.

Сердце бешено колотилось, пока я подавлял импульс дотянуться до своей темной силы и начинал искать спрятанную здесь Неосмерть. Это сводило меня с ума весь день — сопротивляться искушению хотя бы взглянуть на нее, потому что был уверен, что эту частоту отслеживает какая-то сверхъестественная система наблюдения. Если бы я был врагом Смерти, намеренно создавая поддельную смерть, чтобы украсть у него души, первым же делом выяснил, как засекать использование его Власти поблизости.

В наш прошлый визит я не переживал из-за использования чутья Смерти, потому что Высшие Силы уже знали, что я здесь. Не было смысла быть осторожным. Но поскольку сегодня я пробрался сюда тайком, то не хотел выдать себя, пока не наступит подходящий момент — и это время почти пришло.

Мне оставалось дождаться всего одного момента.

Звуки музыки Бетховена — или кто там играл — внезапно вернулись к норме, когда невидимый воздушный пузырь вокруг меня лопнул. Мне показалось, я услышал тихий хлопок, хотя это могло быть плодом моего драматичного воображения.

Я замер, затаившись в тенях, ожидая, отреагирует ли кто-нибудь на мое внезапное появление. Сердце набатом стучало в груди. Этот грохот отдавался в моих барабанных перепонках в таком темпе, с которым старинная музыка никогда не могла бы сравниться.

Я заставил себя выждать десять секунд, затем двадцать, затем минуту. С каждым мгновением напряжение немного отпускало. Меня не обнаружили. По крайней мере, пока, ведь это место наверняка просматривалось всеми мыслимыми способами. Но мне требовалось совсем немного времени, чтобы выполнить свою миссию. Теперь, когда Доун и Алекс ушли, я мог спокойно переходить ко второй фазе.

Видите ли, порядок действий сегодня имел колоссальное значение. Статус Гостя — штука хитрая. Как и во всем остальном сверхъестественном мире, здесь есть тысяча правил, и все они предельно четкие и конкретные.

Хитрость заключалась в том, что если я начну действовать сейчас, когда я один и никому не подчиняюсь, меня нельзя будет обвинить в нарушении правил Гостя — ведь я им никогда не становился. А поскольку Доун уже покинула этот мир, она тоже больше не являлась Гостем и была чиста.

Шито белыми нитками. Построено на куче юридических формальностей. Но, с другой стороны, а что в нашей жизни на них не построено?