С неохотой я поплелся следом за королевой, напоследок бросив долгий взгляд через плечо на Чуму. Та продолжала преспокойно беседовать, даже не подозревая, как близко только что была к смерти. У меня оставалось всего семь лет, чтобы завершить мою Невыполнимую Задачу; как я найду ее снова? Мне понадобится помощь, чтобы выследить ее.

Хорошо, что я знал одного парня.

Убеждая себя в том, что поступаю мудро (хотя сам в это ни капли не верил), я незримой тенью последовал за Доун, готовясь снова окунуться в толпу на улицах Рынка Абаддон.

«Сюда, пожалуйста», — произнес мужчина. К моему удивлению, он повел нас вовсе не к той двери, через которую мы заходили. «Для участников программы «Абаддон Один» предусмотрен более прямой маршрут». Он вывел нас через другой выход, который представлял собой лестницу, спускавшуюся на этаж ниже, в залитый ярким светом туннель из белого бетона прямо под Землей Тьмы. Наша четверка пошагала по стерильному коридору, наконец-то избавившись от давления толпы обычных покупателей сверху.

«Должна признать, к этому я вполне могла бы привыкнуть», — заметила Доун, обращаясь к Алексу, когда мы прошли примерно половину пути. «Наверху было слишком людно».

«Мы любим заботиться о наших постоянных клиентах, мэм», — профессионально-дружелюбным тоном отозвался охранник. На ходу он едва ли вникал в суть разговора. Он подошел к герметичной металлической двери размером во весь коридор. «Прошу прощения, это чистое железо», — предупредил он, доставая серый пропуск и прикладывая его к сенсору на стене. «Пожалуйста, будьте осторожны, если для вас это представляет опасность». Дверь со скрежетом поползла в стороны, открывая взору еще один лестничный пролет по ту сторону.

«У нас проблем нет», — покладисто отозвался Алекс. «Но, возможно, нам стоит немного подождать Ее Величество». Доун фыркнула, но не сочла нужным комментировать.

Когда проем расширился настолько, что исчез малейший риск случайного касания Доун холодного железа, охранник жестом пригласил их пройти и двинулся следом за нами по пятам, словно овчарка.

Мы поднялись по ступеням и очутились в тускло освещенном складском помещении. Здание мало чем отличалось от того склада в Лонг-Бич, который техномаги использовали для производства Неосмерти. Но это место явно предназначалось для хранения по-настоящему драгоценных вещей.

Все в интерьере говорило о богатстве, выходящем за рамки обычного. Вместо жесткого бетона под ногами лежал плотный ковролин с мягким ворсом. Вместо ржавеющего металла стеллажи были выполнены из полированного дерева. Температура воздуха идеально контролировалась климат-контролем. В пространстве едва уловимо плыли звуки классической музыки. Место больше походило на цокольный этаж Музея Гетти, забитый бесценными полотнами и предметами искусства, чем на тайное хранилище черного рынка.

Вот оно. Я внутри. Сердце заколотилось в груди, когда адреналин и предвкушение хлынули по моим венам. Я поверить не мог, что трюк сработал. План казался отличным, когда я только расписывал его Доун, но планы Мэтью Карвера никогда не идут так, как должны.

«Сюда, пожалуйста», — сказал охранник, уверенно направляясь вправо. «Несколько наших штатных историков ждут, чтобы провести осмотр». Верный своему слову, он привел нас в небольшую конференц-комнату, уютно устроившуюся среди деревянных стеллажей.

На мгновение я подумывал отделиться от них, использовать свое Чувство Смерти, чтобы найти запас Неосмерти, и приступить к делу. Но я не посмел рисковать и поднимать тревогу, пока Доун и Алекс все еще оставались на территории Рынка Абаддон. Время у меня еще было, так что я решил пойти за ними и дождаться подходящего момента.

Эксперты ждали в простой белой комнате, красиво обставленной. В каждом углу стояли деревья в кадках. Мужчина и две женщины сидели за конференц-столом с приветливыми выражениями на лицах. Перед ними на черной бархатной ткани лежало Копье Луга.

«Проходите, пожалуйста», — произнесла пожилая женщина, приглашая Алекса и Доун жестом. Она была темнокожей, с копной седых кудрявых волос. «Я доктор Адебайо. Сегодня я буду руководить экспертизой вашего предмета».

«Я — Доун, Королева всех Фейри, а это мой вассал Александр. Он является владельцем аккаунта «Абаддон Один», так что любые вопросы по этой части можете адресовать ему», — Доун умудрилась произнести это без особой горечи по поводу своего скромного клиентского статуса.

«Доктор, мне кажется, или в вашем акценте угадываются нотки Кембриджа?» — спросил Алекс. Его улыбка была немного натянутой, но он старался разрядить обстановку.

«Вы абсолютно правы», — с довольной улыбкой отозвалась женщина. «Я получила две свои докторские степени именно по их программам».

«Англичанка будет просвещать меня о моей ирландской реликвии», — задумчиво произнесла Доун, проявив более чем намек на свою резкую, опасную сторону. Ее глаза сузились до щелей, когда она изучала группу экспертов. «Как типично». Доктор Адебайо имела достаточно такта, чтобы слегка сдержать свою улыбку.