«Я всего лишь один из членов экспертной комиссии, Ваше Величество», — заверила она Доун.

«Я вся во внимании, чтобы услышать, что она скажет», — ответила Доун. Она чопорно выдвинула один из стульев по ту сторону стола и присела. «Выкладывайте ваши хорошие новости».

«Доктор О’Коннор?» Темнокожая женщина указала на своего коллегу-мужчину, чьи рыжие волосы и фамилия казались очень подходящими к его образу. Мне стало интересно: он всегда шел первым номером, или доктор Адебайо просто пыталась умаслить колючую и ранимую натуру Доун.

«Подозреваю, Ваше Величество, что вряд ли современной науке известно о Копье Луга что-то такое, чего вы сами еще не знаете», — начал он, указывая на оружие, покоящееся на столе между нами. Его голос до жути напоминал голос Дойла, отчего у меня зачесался затылок. «Радиоуглеродный анализ показывает, что этому копью примерно две тысячи лет. Это как раз укладывается в рамки эпохи, когда, по нашим прикидкам, и жил Луг».

«Неужели прошло уже две тысячи лет?» — тихо пробормотала Доун, обращаясь в пустоту. «Матушка была бы в ужасе». Я бросил на нее ироничный взгляд, который она проигнорировала. Насколько я знал, самой королеве было от силы пару сотен лет. Но выступать на публику она обожала.

«Кроме того, мы провели серию тестов, чтобы определить, заряжено ли оно чем-то, выходящим за рамки нормальных параметров», — продолжил О'Коннор. «Артефакт излучает электромагнитную сигнатуру, аналогичную другим реликвиям, обладающим врожденной магической силой».

«Говорите прямо, док. Это настоящая вещь?» Доун, казалось, развлекала эта игра. Она и так прекрасно знала ответ, но было что-то комичное в том, как кучка смертных читает ей лекцию об утерянном наследии ее собственного народа.

«Копье Луга до сих пор не было каталогизировано современной наукой», — ответил О’Коннор, небрежно пожимая плечами. «Это означает, что я не могу дать однозначного ответа, но если это не то, что утверждает продавец, то нечто, вполне приближенное к тому, как, по моим представлениям, должно выглядеть это копье».

«Итак, ваша официальная позиция — «вероятно», — с широкой улыбкой подытожила Королева всех Фейри, поворачиваясь обратно к доктору Адебайо. «Очень надеюсь, что за эти деньги я получу что-то получше».

«Далее у нас доктор Куинн, наш эксперт по древнему оружию». Молодая женщина с каштановыми волосами и зелеными глазами поднялась с места, пока О'Коннор возвращался на свое. В руках она держала картонную папку, из которой извлекла серию черно-белых снимков.

«Сначала мы просветили копье несколькими видами рентгеновских лучей, чтобы изучить его внутреннюю структуру и проверить, нет ли в нем дефектов или повреждений». Она подняла один из негативов, чтобы мы могли рассмотреть его на свету. В детстве я сломал руку, и врач показывал мне темную линию на кости в месте перелома. Здесь же ничего подобного не было и близко. Оружие выглядело монолитным, без единой трещины.

«Мы не обнаружили никаких признаков структурных повреждений, как не нашли и скрытых внутренних источников питания. Это лишний раз доказывает, что электромагнитные сигналы, обнаруженные командой доктора О'Коннора, присущи самому Копью Луга, а не встроены искусственно с целью создания фальшивки».

«То есть «еще более возможно»?» — Доун выгнула бровь, глядя на девушку. Та густо покраснела, кивнула и поспешила сесть на место.

«Ваше Величество, администрация Рынка Абаддон уверена на 90 процентов, что перед нами подлинное Копье Луга», — пообещала доктор Адебайо. «Мы будем рады оставить его на ответственное хранение под нашим наблюдением, пока между вами и продавцом проводятся расчеты. В течение этого времени мы подвергнем его ряду более глубоких тестов, чтобы исключить любые нестыковки».

Доун уже открыла было рот, чтобы отпустить какой-нибудь едкий комментарий, но доктор Адебайо технично продолжила, не дав королеве вставить ни слова.

«Учитывая нашу уверенность, мы также рады предложить пожизненную гарантию на это копье. Если в будущем вы сумеете доказать, что оно все же поддельное, мы выкупим его у вас обратно по той цене, которую вы за него заплатили».

«Гарантия выкупа», — задумчиво произнесла Доун. Она откинулась на спинку стула и обменялась понимающим взглядом с Алексом. В уголках глаз моего друга читалось легкое изнеможение, но он послушно подыгрывал Доун в ее бенефисе.

«Что ж, я удовлетворена», — объявила Королева всех Фейри после того, как тишина растянулась на несколько мгновений. «Проводите ваш комплекс тестов. Я свяжусь со своим казначейством, и они переведут оплату».