Возможно, это был своего рода намек на то, что я проживу дольше, чем предусмотрено контрактом. Если бы я не умер до шестидесяти или семидесяти лет, имело бы смысл такое огромное число? Если сейчас было восемь миллиардов человек, многие ли из них будут мертвы к тому времени, когда я умру?

Кто бы мог подумать, что смерть наполнит меня такой надеждой?

И все же у меня был лимит времени на это глубокое погружение в Подземный мир. Я не мог позволить себе просидеть здесь пятьдесят лет, ожидая, когда назовут мой номер. Мне нужно был действовать.

Посмотрев на дальнюю стену, я встал со своего места и пошел вдоль очереди, ища место, куда можно было влезть. Я увидел людей всех возрастов, рас и вероисповеданий, ожидавших своей очереди. Один младенец в коляске, которую толкала его мать с двумя свитками в руках, по-новому разбил мне сердце.

Я продолжал идти, решив не подрезать этих двоих. Спустя еще несколько минут моя охота была вознаграждена самым ужасным образом.

"Я говорю вам, что вы совершили ошибку, и ее нужно немедленно исправить!" - кричал мужчина средних лет в модном деловом костюме, стуча кулаком по стеклу, отделявшему его от одного из агентов. Его галстук был развязан, и он выглядел так, будто веселился до того момента, как оказался здесь. "Мне все равно, что вы скажете, я не уйду отсюда, пока все не уладится. Ты знаешь, кто я?" Словно в подтверждение своей угрозы, он начал колотить по стеклу.

Похоже, кто-то не уделил достаточно времени размышлениям в комнате для истерик.

Быстрее мысли рядом с крикуном, который, как я понял, был каким-то голливудским руководителем или финансовым воротилой, появился человек. Новый парень был одет в такой же черный плащ, как и Уилбур. Свободной рукой охранник схватил вертящегося человека и прижал его к стене.

Они долго смотрели друг другу в глаза, пока мертвый мужчина не начал всхлипывать, по его лицу потекли крупные слезы. "Пожалуйста", - умолял он, но никто не ответил. Он все еще хныкал, когда человек в черном потащил его к двери в дальней стене. Я наблюдал за этой сценой, и меня пробирал озноб. Не все здесь было обнесено белыми заборчиками.

Агент за стеклом вздохнула и что-то нажала. Вывеска над ней загорелась зеленым, и номер сменился. Не теряя ни секунды, я скользнул на свободное место, изобразив на лице самую дружелюбную улыбку, на какую был способен.

"Свиток", - скомандовала женщина из-за стекла, указывая на прорезь в окне. На ней была полностью черная униформа с булавками в виде ухмыляющихся черепов на каждом воротничке. Уши у нее не были заострены, а глаза выглядели как у смертных. Она казалась таким же человеком, как и я. Перед ней было что-то, подозрительно похожее на монитор.

"Ну, у меня какая-то странная проблема", - ответил я, все еще сжимая свой абсурдно большой номер. "Мой номер находится довольно далеко, и я подумал—"

"Считай, что тебе повезло, малыш. Сто девятнадцать миллиардов, триста двенадцать миллионов, двенадцать тысяч, пятьсот восемьдесят девять!" Она постучала по стеклу, пытаясь привлечь внимание толпы позади нее.

"Я хочу сказать, что мое число очень далеко". Смущение горело в моей груди. "Подозреваю, что здесь может быть какая-то ошибка, и надеюсь, что ее исправят. Я не пытаюсь создать никаких проблем".

Еще одна пожилая женщина зашагала в нашу сторону, держа в одной руке свиток, а в другой - трость. Мэтью Карвер теперь подрезает бабок. Вот до чего докатился.

"Сэр, вам придется подождать, пока не назовут ваш номер. А теперь, пожалуйста, позвольте мне помочь этой женщине, чья очередь сейчас, или я буду вынуждена вызвать охрану".

"Мой номер начинается со ста двадцати двух миллиардов", - выпалил я. Я понятия не имел, куда делся другой парень, но у меня не было никакого желания присоединяться к нему. У меня был крайний срок, и нужно было поторапливаться.

Агент удивленно моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на меня с неожиданным напряжением. "Покажите мне", - приказала она, жестом указывая на щель. Позади меня бабушка все еще медленно приближалась. Не нуждаясь в дополнительном поощрении, я просунул свой свиток в отверстие.

Развернув его и прочитав мой номер, она поджала губы, подтверждая, что я говорю правду. Затем перевела взгляд с бумаги на меня и приподняла светлую бровь. Потом что-то набрала на своем терминале.

"Мэтью Стивен Карвер?" - спросила она через несколько секунд.

"Это я".

"Давайте посмотрим, у меня для вас запланирована доставка. Похоже, вы находитесь на "Инфернальном пакете" с экспресс-доставкой..." Ее голос прервался, когда она нажала еще несколько клавиш. Я старался не дрожать. Звучало зловеще. "Через восемь лет, два месяца, одного дня, четырнадцати часов и семи минут, начиная с настоящего момента". Она подняла глаза от экрана и уставилась на меня суровым, подозрительным взглядом. "Как вы здесь оказались?"

Я беспомощно развел руками. "Я могу только догадываться, мэм. Утро прошло не совсем так, как я ожидал".

Она нахмурилась и начала печатать дальше, сосредоточенно сдвинув брови. "Похоже, вы также накопили немалый налог на смерть", - пробормотала она, не отрывая глаз от монитора.