"Ну, не могу же я, черт возьми, уследить за ними всеми, - фыркнул Коротышка, но его голос уже звучал менее агрессивно, чем минуту назад.

"Я просто предлагаю избавить нас от головной боли", - запротестовал Заган под презрительные взгляды своих коллег. "Он - ошибка округления, и не стоит тратить время на то, чтобы разобраться, что пошло не так. Позвольте мне просто отправить его туда, куда его все равно отправят, и мы сможем потратить наше время на то, что действительно важно".

Я почувствовал дрожь страха при этих словах демона. Мое впечатление о корпоративных марионетках таково: они ленивы и не склонны лезть из кожи вон, чтобы исправить несправедливость. Если Заган предлагал им легкий выход, почему бы им не воспользоваться? Я повернулся к ангелу с явным вопросом в глазах, но мне не стоило беспокоиться.

"Нет, - твердо ответил Кейн. "Он будет доставлен, когда придет время, как того требует Договор о Смерти".

"Никто больше не требует особого отношения, демон", - воскликнул человек с правой стороны стола. Я взглянул на новый голос, говоривший от моего имени: он был одет в буйство красного, синего и желтого цветов. У него было по меньшей мере четыре руки. Изо рта торчали страшные клыки. Он свирепо смотрел на Загана.

"Верно, еще ни разу не было исключения из правил, - прорычал падший ангел.

"Уж не хочешь ли ты сказать, что этот смертный мальчик - особо важный случай, в отличие от остальных", - вмешалась Санта Муэрте. Если бы она не была скелетом, я был уверен, что она приподняла бы бровь, высказывая свое предположение.

За столом воцарилась зловещая тишина, все смотрели на Загана, ожидая его ответа. "Конечно, нет, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Все расслабились, и давление в комнате вернулось к нормальному уровню.

Мне потребовалось приложить все усилия, чтобы не разинуть рот от удивления. Падший ангел не смотрел в мою сторону, что показалось мне умышленным. Почему он не сверлил меня взглядом и не угрожал? Это был не тот Заган, к которому я привык. Здесь происходило что-то еще, и я начинал подозревать о том, что знаю, что именно.

"Факт остается фактом: этот сопляк - проблема", - снова вклинился Коротышка. "Я предлагаю положить его на полку и отправить, когда придет время. Раньше Смерть что-то значила. Но в наши дни, похоже, все так или иначе обходят правила".

Я в ужасе уставился на малыша. Это было именно то, о чем предупреждал меня Робин. Если бы я умер по-настоящему до истечения срока и был брошен на хранение, у меня не будет возможности расторгнуть сделку. Я буду заперт до своего смертного часа.

"Кейн, будь благоразумен, - обратился Заган к мужчине, сидевшему в центре стола. "Какой смысл позволять одному смертному идиоту все портить?"

"В этом, пожалуй, и весь смысл", - тихо сказал ангел справа.

Заган закатил свои черные глаза в искаженное выражение пустоты. "Он наш", - прошипел финансовый директор Ада. "Он заключил сделку. Отдайте его нам, и покончим с этим".

Улыбка растянула мои губы, когда я наблюдал за борьбой Загана. Я ждал нужного момента, позволяя ему играть со своей веревкой. Теперь пришло время ударить его молотком. "Ну, если честно, весь контракт был подделан. Я его не подписывал",- с ликованием объявил я в пустоту.

Семь других членов Совета Смерти медленно повернулись и посмотрели на меня с разными выражениями на лицах. Большинство из них выглядели слегка заинтересованными, словно я сказал им, что знаю, где можно найти красивый камень. Коротышка не выглядел заинтригованным, только раздраженным. Но ангел пристально смотрел на меня, его белые глаза сверлили меня, как лазерный луч.

"Это что-то новенькое", - заметила Санта Муэрте, ее голос был невероятно нейтральным. Если возможно, чтобы голос был комнатной температуры, то у нее было ровно шестьдесят девять градусов (20,5 по Цельсию) .

"Да, у этого человека слишком богатое воображение, - усмехнулся Заган, покачав головой, как разочарованный родитель. "Я подумал, что вам всем это понравится".

"Мы не выносим здесь приговоров", - произнес Кейн с центрального места. "Мы лишь доставляем души к месту назначения". Мое сердце сжалось от его слов. Казалось, я не найду помощи у Совета Смерти. Я взглянул на ангела, но его лицо ничего не выражало. Мне было интересно, что он думает по этому поводу.

"Я просто не понимаю, зачем нам тратить время... - начал Заган, но его снова прервали.

"Даже если бы сегодня был его правильный срок, он все равно должен заплатить налог на смерть, чтобы пересечь Завесу", - заявил Кейн. "Похоже, счет будет немаленьким. Что вы дали этому человеку?"

"Видимо, недостаточно, - пробормотал демон, откинувшись в кресле в знак поражения. Мне показалось, что справа глаза ангела сузились в новом подозрении.