Смутно я осознавал, что сердце бьется не так, как обычно. Я чувствовал его медленные, тяжелые удары о мою грудную клетку. Края зрения начали расплываться и чернеть, оставляя в центре только Лазаря, опирающегося на свою трость. Я сделал последний вдох, и тьма потянулась, чтобы поглотить меня. Я позволил ей, поскольку остановить все равно не смог бы.

Потом ничего не было.

Внезапно свет вспыхнул снова, как будто кто-то только что включил электричество. "Вас нет в моем списке, но вам повезло, что я оказался поблизости", - сообщил мне теплый голос с южным акцентом. Я вздрогнул от неожиданности и потянулся, чтобы сорвать маску, закрывавшую мое лицо. Я чувствовал себя так, словно загружается компьютер. Кто я такой? Что я делаю? Они собираются меня убить. Я не могу им этого позволить. Почему я просто стою здесь? Я оглядел комнату, но все было как в тумане. Я моргнул, чтобы прочистить глаза, но ничего не изменилось.

Я повернулся в сторону голоса и с удивлением обнаружил, что рядом со мной парит мужчина. В отличие от остального мира, он был в идеальном фокусе, как будто все, кроме нас, было пикселизировано. Он был высок, почти как Орион, и одет в длинный черный плащ с опущенным капюшоном. У него были густые каштановые волосы и мягкая улыбка на лице.

Огромная черная коса, на которую он опирался двумя руками, противоречила теплому тону, которым он меня приветствовал. Мои глаза расширились, когда я оценил его внешний вид.

"Что, простите?"- спросил я через несколько секунд.

"Сегодня ваш удачный день!" - весело объявил мужчина. В его произношении на "е" и "у" слышался легкий южный акцент. По его лицу пробежала тень, когда он посмотрел мимо меня. "Ну, думаю, это не самый удачный день в вашей жизни, но все же. Могло быть и хуже".

Медленно, почти против своей воли, я обернулся, чтобы посмотреть через плечо на то, на что он так пристально смотрел. Там, прямо за моей спиной, плавало мое тело. Я узнал бы это размытое пятно где угодно. О, верно, мир, должно быть, расплывается, потому что я умираю.

"Как это может быть удачей?"- зашипел я.

"Как я уже сказал, вас не было в моем списке. Если бы я не проезжал мимо, вам пришлось бы долго ждать, пока кто-нибудь заедет за вами для доставки".

"Доставки? Я что, посылка?"

"Вот дерьмо,"- вздохнул он, проводя рукой по лицу. "Простите, я еще совсем новичок. Еще не совсем освоил речь, если вы понимаете, о чем я".

Я не понял.

"Кхм..." Он порылся в карманах своего плаща и вытащил блокнот, честное слово. "Надеюсь, вы не будете возражать, если я прочитаю по своему сценарию. Так будет немного проще". Он не стал дожидаться моего ответа и продолжил.

"Поздравляю! Вы мертвы", - прочитал он. "Ваше пребывание на этом бренном плане подошло к концу, но ваши приключения продолжаются. Меня зовут Уилбур, и я являюсь лицензированным представителем Корпорации Смерти. Меня послали забрать вашу душу и сопроводить вас в следующую жизнь. Я буду отвечать за сопровождение вас в DMV (department of motor vehicles, в США департамент автотранспортных средств - государственное учреждение, которое занимается регистрацией транспортных средств и лицензированием водителей - прим.пер), где вы сможете воспользоваться своим пакетом "загробная жизнь" в соответствии с вашей подпиской".

"Простите", - резко перебил я. "Вы сказали DMV?"

"Да, сэр". Он засиял. "Департамент Оценки Смерти (Department of Mortal Valuation). Слышали о таком?"

"Просто продолжайте читать", - сказал я со вздохом. Смерть, похоже, была сопряжена с такой же волокитой и бюрократизмом, как и жизнь. Как досадно.

"В основном все", - признал он, пробежав глазами страницу и подняв лист, чтобы заглянуть под него. "Так, так, не несу ответственности за любые повреждения, которые могут быть нанесены вашей душе во время доставки, недействительно там, где это запрещено, одна поездка для одного клиента… Да, думаю, мы охватили все самое важное". Уилбур засунул свой блокнот обратно в распахнутый черный плащ. "Готовы идти?"

"Ну, наверное". Внезапно охваченный паникой, я огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Оказалось, что у мертвого меня все еще было какое-то подобие тела. Как и у Уилбура, а ещё я парил рядом со своим размытым настоящим телом. Я пошевелил пальцами рук и ног; казалось, все в порядке. На мне была копия черного комбинезона, а на шее болтались карманные часы.

"Поехали!" - радостно воскликнул Уилбур, поворачиваясь и поднимая свою гигантскую черную косу. Резким движением вниз он прочертил линию прямо в воздухе. Искаженные куски Реальности выгибались от разрыва, как листы бумаги.

Странный человек, якобы работавший на Смерть, жестом предложил мне идти первым. Нерешительно я подошел к краю разрыва во времени и пространстве. Если бы у меня еще оставалось сердце, уверен, оно бы замерло. Я бросил последний взгляд через плечо на расплывчатый мир вокруг нас, надеясь, что однажды снова смогу увидеть его отчетливо.