Уилбур вежливо кашлянул. "Обычно я не люблю торопить клиентов, - сказал он, - но, как я уже сказал, вас не было в моем расписании, а у меня еще одна встреча, на которую мне нельзя опоздать".

"Понимаю", - прохрипел я, уставившись в чернильную темноту, ожидавшую меня. "Я просто не ожидал..."

"Знаю, со мной было то же самое", - пообещал он.

Не знаю почему, но от этого я почувствовал себя немного лучше. Я выбрал этот путь, чтобы спасти сестру. Передумывать было поздно, выход был только один. Я выпятил подбородок и шагнул во Тьму. Уилбур последовал за мной, и в этот момент разрыв захлопнулся за нами снизу доверху.

Я взглянул на маленькие часы, висевшие у меня на шее, - свет из реального мира померк как раз вовремя, чтобы увидеть, как секундная стрелка начала двигаться.

Глава 7

Мое путешествие за Завесу было дезориентирующим. Я чувствовал, что у меня нет тела, но разум несся сквозь пространство со скоростью 10 Махов. В одну секунду наступила холодная, всепоглощающая темнота, примерно такая, как, представляю, ощущается, когда тебя хоронят на глубине шести футов. А потом все исчезло. Я видел цвета, которым не мог дать названия, и слышал звуки, которые никогда не смог бы воспроизвести.

Наконец, с привычным резким рывком я вынырнул из пустоты в белую комнату, напомнившую мне кабинет врача. Небольшая квадратная комната с кроватью и парой стульев. Уилбур стоял напротив меня с выражением облегчения на лице.

Постепенно моя физическая форма, казалось, возвращалась, разгораясь изнутри, как медленно тлеющий огонь. Как только снова появились легкие, у меня началась гипервентиляция. Я был мертв. Почему я умер? Это было ошибкой. В любую секунду Люцифер и его демоны должны были появиться и забрать меня...

"Вот вы где!" Уилбур поприветствовал меня с явным южным акцентом. Его веселый голос прорезал мою панику, как нож. "Я уже начал беспокоиться, что на мгновение потерял вас. В большинстве случаев обычному парню требуется всего несколько секунд, чтобы пройти..."

Он замолчал, заметив карманные часы у меня на шее. Затем слегка наклонил голову и уставился на меня так, словно никогда раньше не видел старинных часов.

"Слушай, что это у тебя там?"- спросил он. "Обычно с собой ничего нельзя приносить".

"Это часы моего... деда", - соврал я, стараясь думать быстро. Мне показалось не очень хорошей идеей говорить ему, что это магический предмет, который отсчитывает время до моего возвращения на ту сторону Завесы. "Он заставил меня пообещать, что я никогда не сниму их. Это был его талисман на удачу".

"Хм, - озадаченно протянул Уилбур. "Может, поэтому ты так долго не мог пройти".

"Что ты имеешь в виду?"- спросил я. "Это путешествие заняло около десяти секунд".

"На этой стороне время течет странно", - признался он. "К этому привыкаешь, но требуется время. На самом деле это заняло, наверное, час. Я уже начал думать, что у тебя ничего не получится".

Я беспокойно поежился. "Ну, теперь я здесь", - наконец сказал я, оглядывая маленькую комнату. "Где бы это ни было".

"Это переходное пространство". Уилбур слегка улыбнулся мне. "Некоторым людям нужно время, чтобы пережить тот факт, что их время подошло к концу. Особенно если конец был внезапным или неожиданным".

А, это комната для истериков, которые не были готовы умереть. Полагаю, в этом есть смысл, хотя, как ни странно, это было более гуманно, чем я ожидал.

"Теперь я действительно рискую опоздать", - продолжил он. "Ты можешь остаться здесь столько, сколько нужно; это не отнимает времени. Как только будешь готов, пройди в коридор и налево. Там найдешь комнату ожидания, где сможешь начать процедуру оформления".

"Э-э, конечно", - сказал я, прищурившись и глядя на дверь в дальней стене. Теперь, когда он упомянул об этом, мне показалось, что передохнуть было не самой плохой идеей. Гипервентиляция прошла, но я все еще чувствовал легкое головокружение. Что я сделал со своей жизнью?

"Ладно, пора идти", - объявил он. "Надеюсь, в конечном пункте назначения будет все, что ты хотел. Если тебе предложат пройти опрос, не забудь, что меня зовут Уилбур". Он прочертил косой воздух, создав еще один темный проход сквозь Завесу. Спасибо, что выбрали Доставку Смерти, - крикнул он через плечо, проходя через него.

На одну безумную секунду каждая частичка моего существа захотела броситься за ним и попытаться выбраться обратно в мир живых. Но мне удалось остановить себя, когда за ним закрылась дыра. У меня была миссия. Я был здесь, чтобы спасти свою сестру. Бежать сейчас значило бы только выставить себя трусом и неудачником. По словам моего отца, я и так был одним из них. Я не был заинтересован в том, чтобы давать ему патроны для второго выстрела.