С покорным вздохом женщина протянула руку и взяла свиток, после чего, пошатываясь, направилась к стульям с пустым выражением лица.

"Чертовски неловко", - пробормотал мужчина передо мной с британским акцентом. "Не стоит устраивать сцену, старый хрыч, мы уже мертвы. С тем же успехом можно уйти с достоинством".

"А?" Спросил я, удивленный тем, что он обращается ко мне.

"Черт возьми, ты еще молод", - ответил мужчина, поворачиваясь, чтобы впервые взглянуть на меня. На нем были монокль и пара седых усов, а также полосатая пижама. "Извини, парень, надеюсь, ты хотя бы хорошо провел время?"

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему я чувствовал себя таким чужаком. Все остальные здесь действительно были мертвы. С большой буквы М-Е-Р-Т-В. Я только притворялся - надеюсь. Чувство онемения в моей груди было не из-за душераздирающего конца, а от нарастающего страха ожидания. Люди в очереди должны были смириться с чем-то гораздо большим.

"Эх, было время", - ответил я после некоторого раздумья. "А как насчет вас?"

"Хорошо", - ответил он, подмигнув, когда очередь двинулась вперед. "По крайней мере, Марта больше не может доставать меня из-за проклятых живых изгородей, так что дела идут на лад". Возможно, мне показалось, что в его голосе прозвучали дрожащие нотки. Не думаю, что смерть дается легко кому бы то ни было, даже британцам.

"Следующий", - позвала женщина, и мой новый друг безропотно шагнул вперед, чтобы принять свой свиток. На прощание он слегка помахал мне рукой и направился в зону ожидания.

"Следующий", - повторила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. При этом ее густые дреды зашевелились, и я с удивлением понял, что это вовсе не волосы, а змеи. В поле зрения появилась морда одной из медноголовых змей, когда она поднялась, чтобы посмотреть на меня. Я зажмурил глаза так сильно, как только мог. Это была Медуза Горгона?

С другого конца стола донеслось тихое хихиканье, сопровождаемое несколькими шипениями из ее слизеринской прически. "Можешь расслабиться, смертный, - сухо сказала женщина. "Я не могу превратить душу в камень, даже если бы захотела".

Ну да. Мое тело больше не было телом. Полагаю, в этом есть смысл. Я открыл глаза и уставился в темно-зеленые глаза змееволосой женщины. Сглотнул от страха, но не почувствовал, что начинаю затвердевать, значит, она говорила правду.

"Откуда у меня вообще есть тело?" - спросил я. "Я думал, оно должно остаться в прошлом".

"Нет... ну, не совсем. У твоей души есть память. Ты, наверное, чувствуешь, как в груди бьется сердце, но это не то же самое. Постарайся не думать об этом слишком много".

"Ты чуть не довела мое фальшивое сердце до приступа", - проворчал я, прижимая руку к груди. Она была права: я определенно почувствовал, как что-то подскочило, когда столкнулся с Горгоной.

"Большинство людей слишком взволнованы, чтобы разглядеть их", - усмехнулась она. "Приятно время от времени чувствовать себя замеченной". Она протянула свиток с серыми деревянными накладками на концах. "Вот твой номер, жди, пока тебя вызовут".

"Ты...?" начал я, принимая свиток.

Она прервала меня, покачав головой. "Сестра", - сообщила она мне. "У Дусы были зеленые волосы". Она показала жестом на своих змей.

"А мне нравятся красные". Я отсалютовал ей и пошел.

"Отличный наряд", - крикнула она мне вслед.

Я вошел в большую зону ожидания и выбрал бежевый пластиковый стул подальше от всех остальных. Никто особо не разговаривал, но я не хотел привлекать внимания. Мне нужно было собраться с мыслями. Я был в замешательстве, ошеломленный тем, насколько все изменилось и в то же время осталось прежним. Если не буду осторожен, то увлекусь и провалю свою миссию.

Усевшись, я развернул свиток, чтобы проверить свой номер. Зал не казался переполненным, поэтому я решил, что долго ждать не придется. Мои глаза сузились, когда я попытался оценить внушительную цифру. Я взглянул на таблички на стене. Текущий номер обрабатываемого человека был: 119 312 012 576. Первые три цифры моего номера были 122. Я закрыл глаза и мысленно посчитал. Арифметика никогда не была моей стихией, но, если мне не изменяет память, запятые здесь были сотнями, тысячами, миллионами... миллиардами.

Если предположить, что этот DMV работает как смертный, то в очереди передо мной стояло три миллиарда человек. Это казалось безумием. Я был уверен, что в мире всего около восьми миллиардов человек. Что-то видел об этом в новостях.

Если мой номер был связан со мной и, следовательно, с днем, когда я должен был умереть по-настоящему, то логично, что он был таким далеким. Многие люди умрут за те восемь лет, которые мне оставались до окончания контракта. Но число все равно казалось завышенным.