"Мэтт, что происходит?" Голос Уилбура был полон паники. Я мог только представить, как все это запутало нового наследника. Мне было неловко, но я спас ему жизнь. Он мог вынести небольшую неловкость. Я оглянулся через плечо и махнул ему в ответ.

Время почти истекло. Я прыгнул к старухе, призвав на помощь всю Власть Смерти, которая у меня еще оставалась. По сравнению с той струей силы, к которой я привык, это была всего лишь струйка. Но это было лучше, чем ничего.

Атти была древним и могущественным существом, но она не была воином. Ее удар был медленным и предсказуемым. Для меня было детской забавой блокировать ее атаку и отклонить ее. Она вскрикнула и изогнулась, держа венец подальше от меня.

Я потянулся к нему, но мои пальцы лишь едва коснулись его острых краев, прежде чем она заставила меня вывернуться, чтобы избежать ее жестоких ножниц. Мой неуклюжий захват выбил Венец Бессмертия из ее рук, и мы оба в ужасе наблюдали, как он упал на землю, разбившись на тысячу осколков.

"Нет!"- закричал я, глядя, как осколки разлетаются по комнате, словно шрапнель. Отчаяние охватило меня. Я потерпел неудачу. Лазарь отправится за моей сестрой.

"Умри навсегда!" Закричала Атти, бросаясь ко мне с дикими глазами. Застигнутый врасплох, я отскочил назад, спасаясь от жестокого оружия Судьбы. Я знал, что если она ударит меня ножницами, я погибну. Вне себя от ярости, она последовала за мной и загнала в угол в задней части хранилища. Мне некуда было бежать. Атти захихикала, подняв лезвие, чтобы перерезать мою нить.

Я потерпел неудачу.

Ее прервал громкий стук. Звук эхом разнесся по всей Завесе, как будто его включили по системе громкой связи. Мир, казалось, замедлился, и на мгновение мое зрение стало черно-белым, а затем цвет медленно вернулся.

Стук.

Стук. Стук.

Стук. Стук. Стук.

Я медленно поднял руку к груди. С каждым глухим ударом я чувствовал, как что-то пульсирует у меня за ребрами. Затем, когда ритм ускорился, я понял, что это сердцебиение. Мое настоящее. Я вытащил часы, чтобы посмотреть на время. Полночь.

Время вышло.

"Что?" - прорычала Атти, широко раскрыв глаза. "Этого невозможно, ты не можешь..."

Что я не мог или не могу сделать, я так и не узнал. Что-то, похожее на крюк, зацепилось за мою грудину и потянуло. У меня было достаточно времени, чтобы закричать от ужаса, когда я пробил стену, к которой меня прижала Судьба. За ее плечом я увидел потрясенные лица Юки и Уилбура. Затем они исчезли.

Я проходил сквозь твердые предметы, словно призрак, двигаясь все быстрее и быстрее. Мимо мелькали стерильно-белые стены, разноцветные силуэты людей, которых я не мог разобрать. Когда мое сердце вновь забилось, Завеса, казалось, намеревалась выплюнуть меня, как кит. Я был в ужасе. Полностью потеряв контроль над собой, я мог только надеяться, что все идет по плану. Инструктаж о том, как я вернусь в мир живых, не проводился.

Я все еще кричал, когда резко остановился.

Когда мир обрел четкость, я понял, что вернулся не в лабораторию Лазаря, а по-прежнему находился за белой Завесой. Давление, давившее на меня, не ослабевало - более того, оно усиливалось. Казалось, будто целая профессиональная команда по перетягиванию каната натягивает крюк, прикрепленный к моему позвоночнику, и с каждой секундой к ним добавляется еще один игрок.

Холодная, похожая на тиски хватка обвивалась вокруг моей лодыжки - той, на которой не было ботинка, - и тянула меня в другую сторону, как за кость. Болтаясь между этими двумя силами, я посмотрел вниз, чтобы увидеть, что меня схватило, и обнаружил, что смотрю в темные глаза Смерти.

О, двойное дерьмо.

Мрачный Жнец все еще был в своей боевой форме, окутанный тенями. Одной рукой он держал меня, а другой - свою печально известную косу. Мое только что забившееся сердце пропустило несколько настоящих ударов при виде Старика Смерти, удерживающего меня на месте.

"Что ты наделал?" - спросил он ледяным тоном.

Ужас пронзил мое сердце, когда крюк в груди с живой стороны Завесы потянул меня, растягивая, как аккордеон размером с Мэта. "Я могу объяснить!"- выдохнул я. Темная фигура молчала, ожидая моего оправдания.

"Это был Плутон! Это он торговал душами. Он опустошил весь Аид, кроме одной, которую использовал, чтобы поддерживать свет".

"Что?" Ярость Кейна вспыхнула, как спичка, от моих слов.

"Он работал с Джеком и некоторыми из ваших Жнецов, переправляя украденные души в Аид, а затем помогая им заключать сделки с их будущими Подземными мирами, чтобы получать более мягкие приговоры".

Смерть надолго замолчал. Пока он размышлял, я тянулся, разрываясь между двумя силами, терзающими мою душу.

"Я позаботился об этом", - прохрипел я. "Это ведь моя работа, как вашего наследника?"

"Как?"