Святое дерьмо. Мой план действительно сработал! Теперь мне оставалось только украсть венец и отправиться домой. Сердце подпрыгнуло в груди, когда мой взгляд остановился на неподвижном теле Уилбура, лежащем у стены, куда его положила Юки, когда пришла искать меня. Глаза моего друга были полуприкрыты, а грудь все еще тяжело поднималась и опускалась.

Я бросился к нему и опустился на колени, положив руку ему на плечо. "Ну же, чувак, ты справишься", - прошептал я.

"Не думаю, что смогу". Он влажно кашлянул, и мое сердце оборвалось от этого ужасного звука. "Но ты был прав. Это того стоило". На моем лице расплылась широкая улыбка, хотя из глаз по-прежнему грозил хлынуть дождь.

"Я горжусь тобой", - сказал я ему. "Горжусь вами обоими", - добавил я, взглянув на Юки. Женщина слегка кивнула мне, ее глаза затуманились, когда она смотрела на нас.

"Спасибо", - пробормотал он. "Это больно. Интересно, как скоро я умру?"

"Я... не уверен, что ты сможешь", - признался я. "Не здесь. Мы сейчас как бы в разных местах."

"Отлично". Уилбур издал слабый смешок. "Значит, я просто страдаю без причины".

Меня пронзило чувство вины, но я покачал головой и сжал его плечо. "Нет, ты даешь нам время придумать, как остановить твое кровотечение".

"На самом деле я не истекаю кровью".

"Тогда в переносном смысле истекаешь кровью", - огрызнулся я. "Должен же быть какой-то способ. Юки, у нас есть аптечка первой помощи, или врачи, или... что-нибудь еще?"

Женщина молча покачала головой, одарив меня грустной улыбкой. "Мы - Смерть".

"У нас даже нет стоматолога", - напомнил мне Уилбур.

"Должен же быть способ!"- закричал я, чувствуя, как растет мое разочарование. Мой друг преодолел так много и доказал, что он хороший парень, каким я всегда его считал. Это не могло быть концом. Он не заслуживал такого конца.

Моя правая рука сжалась в кулак, и я почувствовал, как ледяной перстень Смерти трётся о мои пальцы. Внезапно меня осенила мысль, и я взглянул на кольцо. Нельзя было отрицать, что статус наследника позволял мне получать больше власти, что делало меня сильнее…

Что будет, если я отдам его Уилбуру? Сможет ли он наделить себя достаточной властью, чтобы отвергнуть Смерть, которую ему назначил Джек? В этом был какой-то странный смысл. Кейн говорил мне, что наследника нельзя заставить покинуть Завесу против его желания. С бешено колотящимся сердцем я потянулся к кольцу и повернул его так, чтобы оно оказалось на костяшке пальца. Когда оно соскочило, я почувствовал, как что-то покидает меня, словно только что снял куртку. Маленький сгусток холодной силы все еще таился в глубине моего сознания, но он был слабее и теплее, чем раньше. Больше я не пил прямо из брандспойта. Я снова стал обычным Жнецом, а не наследником.

"Вот, - выдохнул я, не желая ничего объяснять. "Надень это." Я схватил его за руку и надел кольцо с печаткой ему на средний палец.

"Ой, что ты..." Голос Уилбура прервался, когда сила взяла верх.

"Используй его", - скомандовал я, поднимаясь на ноги. Юки подошла и остановилась рядом со мной с потрясенным выражением на лице.

Широко раскрыв глаза, Уилбур кивнул, его шея судорожно дернулась, когда он сглотнул от страха. Затем его взгляд расфокусировался, и мы увидели, как темная рана у него на боку начала затягиваться. Задыхаясь, он сел и посмотрел на меня с открытым ртом. Медленно поднявшись на ноги, он уставился на нас, и на его лице появилась широкая улыбка.

Это сработало.

Смеясь, я схватил долговязого Жнеца, обнял его и похлопал по спине. "Ты в порядке, ты в порядке!"- кричал я. Даже Юки присоединилась. Через несколько мгновений мы разошлись, и мне пришлось украдкой смахнуть слезу с уголка глаза.

Облегчение от того, что с Уилбуром и Юки все в порядке, переполняло меня. Я намеревался сделать то, что сделал бы Орион, и чувствовал, что у меня получилось. Я надеялся, что он будет гордиться мной. Может быть, Алекс сможет рассказать ему об этом через пятьсот лет.

Молчание стало нарастать по мере того, как каждый из нас начал осознавать последствия моего поступка. Когда я давал Уилбуру кольцо, то думал о том, что оно будет одолжено ему, чтобы он мог черпать силу, когда она ему больше всего понадобится. Но теперь он владел оружием, которое могло спасти его от отправки в Ад, когда его время истечет, и у меня не было способа заставить его отдать его. Не зря же Джек и все остальные Жнецы были готовы убить за него.

Постепенно настроение из радостного превратилось в напряженное.

"Вот, - заявил Уилбур через несколько мгновений. Ловкими руками он снял кольцо со своего пальца. Я расслабился, испытывая облегчение от того, что мое доверие к другу не было напрасным. Когда кольцо освободилось, он пошатнулся, и мы с ужасом заметили, как словно в замедленной съемке вновь открывается рана на его боку.

"Верни его на место, надень!"- крикнул я, размахивая руками. Поморщившись, Уилбур надел его обратно, и через мгновение его рана снова затянулась. Наверное, именно так и происходит, когда ты одной ногой в могиле.