"Аида больше нет. Я забрал его последнюю душу, и он упал в Ничто. Плутон и Матушка Руина были внутри него, когда он был поглощен. Выживших не осталось. С Джеком и Рексом тоже разобрались".

"Что с покупателями? Куда направлялись души?"

"Не знаю", - признался я после некоторого раздумья. "Некоторые из них явно направлялись в места, которые были готовы дать Жнецам взятку. Но пропало гораздо больше".

"Мы знаем, что у Драконьих Донов тоже есть доступ к пропавшим душам, а у них нет своего Подземного мира", - заметил Смерть, все еще крепко сжимая мою лодыжку в носке.

"Что это значит?"

"Это значит, что происходит нечто большее".

"Кто бы ни напал на груз, который вы отправили меня расследовать, это не Заблудшие", - признал я, изо всех сил пытаясь продумать сложные сюжеты, пока меня разрывало на две части. "Они не разнесли конвой на части, а разгрузили его, как профессионалы. Другой игрок, не Плутон и не Жнецы, все еще забирает души".

"И теперь у нас никогда не будет возможности допросить кого-либо из них. Я хотел, чтобы ты решил эту проблему, но, похоже, ты только усложнил ее распутывание".

"Я свершил правосудие над теми, кто злоупотреблял своей властью от вашего имени", - прорычал я, удивившись тому, как жарко прозвучал мой голос. "Каждый из них был ответственен за то, что души были украдены и потеряны во тьме. Они получили по заслугам. Возможно, в этом замешано больше людей, но это твоя ответственность, Смерть".

Кейн некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем удовлетворенно хмыкнул. "Наверное, это я получил за то, что назвал ученика Охотника своим наследником", - проворчал он. Никто из нас не упомянул, что Матушка Руина, будучи пророком Ничто, скорее всего, была в порядке. По крайней мере, сейчас она находилась по эту сторону Завесы. Она не могла последовать за мной на другую сторону, где было гораздо теплее и приятнее.

"В свое оправдание скажу, что Айте убила Плутона, а не я".

"Ты думал, что я не знаю, кто ты?" - тихо спросил он, меняя тему. Я напрягся, пытаясь разглядеть его лицо в тени капюшона. Он не казался таким сердитым, как я ожидал. Определенно, меньше, чем Атти.

"Я... не знаю", - признался я.

"Это мое царство. Я - Смерть. Меня нельзя обмануть".

"Тогда зачем впускать меня? Зачем делать Жнецом?"

"Потому что ты - Предвестник".

"Простите, что? Не могли бы вы... дать мне это определение?"

"Со временем ты поймешь, кто ты такой", - со смехом сказал Смерть. "Наша совместная работа еще не закончена, Мэтью Карвер". Напряжение из мира живых усилилось; я задыхался, когда меня растягивали еще сильнее.

"Ладно, может, мы займемся этой частью позже? Сейчас меня как бы тянет в разные стороны".

"На тебе нет кольца". Его тон приобрел жесткий гнев, которого раньше не было.

"Я подумал, что раз уж меня не будет в офисе какое-то время, я должен подарить вам нового наследника", - сказал я, делая все возможное, чтобы объяснить. "Поздравляю, это Уилбур!"

"Уилбур? Один из помощников Джека?"

"Он осознал ошибочность своего пути. Он и Юки помогли мне уничтожить Джека и Рекса. Я доверил им обоим выполнять ваши указания в мое отсутствие".

"Ты не имел права отдавать мой перстень!" Впервые он выглядел по-настоящему рассерженным. Ярость Кейна, казалось, поколебала саму Завесу, но, возможно, это было лишь мое видение, когда Жизнь и Смерть боролись за меня, как избалованные дети.

"Это было сделано, чтобы спасти его жизнь..."

"Это душа у тебя в кармане?" Его голос сорвался на визг, когда он заметил присутствие Меган.

"Может, я просто рад вас видеть?"

Смерть уставился на меня, не двигаясь.

"Да, насчет этого. Кто-то определенно воскресил мою сестру год назад. Как я понимаю, это не было одобрено ни вами, ни Советом Смерти? После этого Ад украл ее душу, так что я просто забираю ее обратно. Вам стоит спросить об этом у Загана. Уверен, он с удовольствием все объяснит".

Кейн немного помолчал. Когда он наконец заговорил, его голос был холодным и жестким. "Ты пришел в мой дом, солгал, украл и отказался от моих даров. Возможно, ты возвращаешься в Мир Живых, но ты смертный. Твой путь всегда будет заканчиваться мной. Я объявляю новый залог на твою душу". В этот момент я понял, что он еще не знает, что я разбил его корону. Я решил не поднимать эту тему. Счет и так был достаточно велик.

"Это твой налог на смерть: половину души ты забираешь у меня, так что половину души я требую. Уравновесь чашу весов между нами, прежде чем твои дни подойдут к концу или столкнешься с последствиями". Я изо всех сил старался не сглотнуть. Оказалось, что Мрачный Старик был весьма хорош и в угрозах тоже.

"Половина души?" Прохрипел я через несколько мгновений.

"Такая же, как у твоей сестры".

"Но ее не должно было быть здесь!"

"Эта часть ее мертва, и теперь ее не будет. За этот переход нужно заплатить определенную цену". Я поморщился. Чертов Заган.