Интуиция подсказывала мне, что это не прагматичная Таня и не падшая Эш. Таня хотела, чтобы я остался в живых, как супруг, освободивший её из тюрьмы, а Эш - чтобы восстановить свой дом. Ни одна из них не дала мне почувствовать, что они меня ненавидят.

С другой стороны, в Доун я не был так уверен, к тому же почти ничего не знал о политике большого двора. Краем глаза я наблюдал за Мэв.

"Всегда есть вероятность, - сказала Леди Зимы, одарив меня еще одной зубастой улыбкой, словно она точно знала, какие мысленные вычисления я только что произвел, - что происходит что-то совсем другое".

"Мне не нравится, как это звучит", - проворчал Алекс у меня за спиной.

"Это политика фейри. На самом деле ничто никогда не говорит о том, о чем идет речь," - предложила принцесса.

Я оглянулся на грозовую тучу в человеческом облике, которой был Орион. Созвездие нависал над нами, как проносящийся холодный фронт, хотя падение температуры больше походило на холод пустой могилы, который клубился вслед за ним. Он выглядел достаточно мрачным, и я почувствовал, что нам повезло, что он не держал в руке свой пылающий меч. Эфес клинка, убивающего Бессмертных, выглядывал из-за его правого плеча, когда он следовал позади меня, и его рубиновый глаз сверкал в ярких огнях Голдхолла своим голодом.

Орион был разрушительным шаром, способным проломить все, что стояло у него на пути. Но у меня есть личный опыт того, что все идет не так. Приказ королевы говорить от имени фейри эхом отдавался в моей голове. Я кивнул Мэв и отступил на несколько шагов, чтобы встать в один ряд с моим грозным лидером.

"Привет, здоровяк", - сказал я тихим голосом. "Как ты себя чувствуешь?"

Орион некоторое время молчал, только размеренная поступь его обутых в сапоги ног издавала какой-то звук. Инстинкт подсказывал мне, что надо подождать, что я и сделал, рыся рядом с ним, в то время как его неоправданно длинные ноги с каждым шагом пожирали пол коридора.

"Договор нарушен", - прогрохотал он через несколько мгновений.

"Так ли это?" Я зашипел на него в ответ. "Мы не знаем, кто отдал приказ о нападении на нас. То, что ты штурмуешь ворота замка и разрываешь договор в клочья, минуя все возможности для восстановления, может быть именно тем, чего они хотят!"

"С нами поступили несправедливо. Мы заслуживаем мести", - процедил Орион сквозь стиснутые зубы. "Мы гости".

"Я не предлагаю просто лежать здесь и терпеть", - сказал я. "Но в прошлый раз, когда мы действовали с наскока, у нас в итоге был мертвый Бессмертный. Я знаю, что ты Охотник, но иногда можно немного подождать свою добычу, не так ли?"

Орион молчал еще одно долгое мгновение. Я практически слышала, как он скрипит зубами от разочарования. Ибо в той же мере, в какой он сверхчеловек, он в то же время меньше, чем человек. То, что он нефилим, дает ему огромную силу, но также делает его негибким в определенных вещах. Наличие такого количества демонической крови, текущей по его венам, означало, что его свободная воля висела на волоске. Он не мог быть другим так же, как звезды не могли появиться ночью. Это было выжжено в его костях так, что я никогда не смогу этого понять.

"Что ты предлагаешь?" - выдавил он из себя после продолжительной внутренней борьбы.

"Будь самим собой". Я пожал плечами. "Злись. Требуй осуждения. Но пока не сжигай все дотла. Если они предложат провести расследование, то убедись, что они очень мотивированы выяснить, кто это сделал".

"Ты думаешь, это была не Глориана?"

"Она прямо сказала мне, что не хочет, чтобы ты снова охотился на фейри. Королевы фейри тоже не умеют лгать, верно?"

Орион хмыкнул в знак согласия.

"Я также дал ей слово, что сделаю все возможное, чтобы сохранить мир".

Охотник некоторое время молчал, обдумывая мою мысль.

"Очень хорошо, - произнес Орион с протяжным выдохом, как вулкан, выпускающий клубы пепла и пара перед извержением. "Мы сделаем это по-твоему".

"Ладно, хорошо". Я потер руки друг о друга. "Ты напугаешь их до усрачки, а потом я уговорю их все исправить".

"Если ты - хороший полицейский, а он - плохой, то какой же коп я?" спросил Алекс с другой стороны.

"Ну, ты можешь быть красивым копом", - предложил я.

"А у красивого копа есть какие-нибудь реплики?"

"Да, ты придумываешь хорошую реплику, чтобы все открыть".

"Ты заставляешь меня придумывать вступительную фразу, потому что я писатель?" - спросил Алекс с драматическим вздохом.

"Я всегда забываю о твоих профессиональных качествах", - сказал я. "Я просто предположил, что ты забудешь все реплики, которые я тебе скажу, к тому времени, как мы доберемся туда".

Возмущенный ответ Алекса был прерван, когда мы миновали крутой поворот и сделали то, чего почти никогда не случалось в Голдхолле - обогнали другую группу путешественников.

Мой новый друг Роган вел за собой стаю смеющихся фейри. При виде нас он замер на месте, его лицо побледнело. Остальная часть его свиты с визгом остановилась вокруг него, их инерция пронесла их на несколько шагов, как тяжелый поезд, ударивший по тормозам. Я увидел, как руки Лорда Земли сжались в кулаки.