Выбрав произвольно направление, я повернулся и уставился на одну из приближающихся фигур. Казалось, они не торопятся, приближаясь ко мне. Возможно, им нравилась охота. Когда мои преследователи приблизились, я понял, что узнал форму этих гончих. На каждом из них был черный плащ, похожий на тот, что носил гуль, похитивший Мэг. Когда они подошли ближе, я понял, что они достаточно высоки, чтобы быть гулями. Первая фигура в плаще подошла к краю светового пятна, в котором я стоял, и остановилась. Влажный запах кукурузных чипсов тоже пах гулем. Я едва мог различить кончик его морды под черным капюшоном. Медленно, чтобы как можно меньше походить на добычу, я повернулся, чтобы посмотреть, не приближаются ли остальные. Мне показалось, что я на удивление хорошо сохранил спокойствие, невозмутимость и собранность, учитывая, что мой желудок был готов вот-вот выпрыгнуть изо рта и убежать по своим делам.

Один за другим гули подходили к моему маленькому световому кругу и бесстрастно стояли на краю, словно ожидая чего-то. Несколько кусочков головоломки быстро сложились в единое целое. Эта песня и танец были мне знакомы. Мною уже манипулировали гули. Я не стал оглядываться - знал, что она меня слышит.

"Здравствуй, Лилит", - сказал я в ночь.

"Значит, щенок все-таки учится", - сказала она прямо за моей спиной, я знал, что она собирается это сделать, но все равно дернулся. Я повернулся лицом к женщине, которая, судя по всему, буквально соблазнила самого мастера соблазнения.

В долине жарко. Вулканы, как утверждается, еще горячее. Лилит - это... совсем другой уровень жара. Когда я впервые столкнулся с ней, она была в основном сдержана в круге вызова. Это помогло заглушить ее феромоны или что-то в этом роде. Но сегодня она была на свободе, и я получил от нее полный заряд.

Рыжие волосы Лилит были убраны в небрежный хвост, который колыхался за ее спиной, когда она качала головой, озорно улыбаясь мне. Сегодня она была одета в черное: армейские ботинки, шорты, которые мне хотелось назвать тактическими, и кофта с длинными рукавами. Она была похожа на более сексуальную Лару Крофт, а такого не должно быть. Ее глаза были тревожными - черные, от склеры до зрачка не было другого цвета, кроме бездны. Она выглядела по крайней мере моего роста, если не чуть выше, и эти черные глаза смотрели на меня с хищным голодом.

"Итак, хорошие новости", - сказал я после минутного разглядывания. "Мы точно наказали этого Лазаря за тебя. Сожгли все его здание. Думал, ты будешь в восторге".

Лилит молча смотрела на меня. Думаю, она пыталась решить, тяну ли я время или я идиот. Секрет был в том, что я был и тем, и другим. Мне хотелось бы притвориться, что у меня есть генеральный план, но на самом деле полагал, что пока мы разговариваем, она не вырвет у меня глазные яблоки, чтобы съесть их как виноград. Да, и в конце концов Алекс и Орион могут появиться и надрать ей задницу.

"Похоже, даже драконы в старости становятся мягкотелыми", - сухо сказала она. "Удивительно, что ты до сих пор не превратился в кучку пепла. Они веками выпрашивали предлог, чтобы напасть на твоего друга."

Казалось, мы выкладываем карты на стол. Если она признается, что послала нас на смерть к драконам, то игра окончена.

"Наверное, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, придется делать это самой", - с драматическим вздохом сказала Лилит. Она сделала шаг ко мне и начала поднимать правую руку.

Все это было плохо. Но последняя часть звучала особенно плохо. Может быть, мне стоило остаться внутри и посмотреть на сиськи Вайолет? По крайней мере, меня бы не убила сатанинская старуха.

"Не могу поверить, что говорю это, - прорезал ночь женский голос, - но отойди от бездушного смертного, Лилит".

Я повернул голову, когда на свет вышла еще одна женщина. Когда я понял, кто это был, мое сердце воспарило. Это была высокая женщина с кожей цвета ночи. В отличие от того раза, когда я видел ее в последний раз, на ней была бронзовая корона, украшенная рядом крупных бриллиантов, и она держала высокий бронзовый посох с полумесяцем на конце.

Она тоже получила памятку о темной одежде. На ней были темные джинсы и серая водолазка с высоким воротом, которые делали ее бронзовое ожерелье еще более заметным.

"Кассиопея, милая, ты, конечно, не хотела указывать мне, что делать", - промурлыкала Лилит. Веки ее черных глаз были полуприкрыты, когда она следила за приближением Созвездия.

"Я предпочитаю считать это дружеским советом, - бесстрастно ответила Кассиопея, пожав плечами, - но если тебе хочется поизвращаться, то будь добра".

Злобная улыбка Лилит стала еще шире, она подняла левую руку и щелкнула. Еще четыре гуля вышли из темноты и присоединились к фигурам в плащах, стоящим за пределами ринга. Я повернулся, чтобы встать спиной к спине со своей спасительницей. Она пришла помочь мне, и меньшее, что я мог сделать, это присмотреть за ее тылом. Ну, не за ее тылом - вы понимаете, о чем я. Я опустился, как я надеялся, в боевую стойку, широко расставив руки, готовый схватиться с первым же нечеловеческим монстром, который сделает шаг.