Я усмехнулся, подумав о том, каким безумием было то, что теперь я был вроде как другом или, по крайней мере, товарищем по оружию с парнем, в пользу которого сошлись звезды. Все утверждают, что знают знаменитостей со звездой на Аллее славы в Голливуде. У моего парня было целое созвездие.

Несмотря на это, с ним было довольно легко разговаривать. Конечно, он всегда немного напряжен. Но сегодня даже попытался рассказать мне анекдот. Шутка была не очень удачной, но многим напряженным людям не до смеха. Юмор - это для слабых и напуганных людей вроде меня. На самом деле, сейчас, когда я думал о "Вещах, которые сказал мне Орион" сегодня вечером, он явно сказал мне: "Оставайся внутри".

Именно в этот момент, когда я смотрел на сегодняшнее ночное небо, у меня вдруг появилось еще одно Плохое Предчувствие. Одно из тех плохих предчувствий, которые зарождаются в затылке и обрушиваются на все тело подобно лавине страха. Волоски на затылке встали дыбом, как у рядовых на параде. Я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Я был таким энергичным, выбежав из своего дома, преследуемый проблемой, которая была неизбежна. Команда Ориона даже не пришла мне в голову, когда мои ноги переступили порог. И вот я на улице, ночью. Но ругать себя я буду потом. Осознать свою ошибку - не значит найти решение проблемы. Нужно было действовать на опережение.

Вайолет пригрозила мне "десертом" после церкви, и я был вполне уверен, что у нее на уме другое применение дамских пальчиков, а не тирамису. Мой дом был небезопасен, даже если он был физически более безопасен для моего тела. Несмотря на то, что это была плохая идея, у меня не было ничего лучшего, поэтому я бодрой рысью направился домой.

Вся эта ситуация показалась мне отвратительной. После нескольких дней хаоса я почувствовал, что у меня начинает проявляться хоть какой-то инстинкт. До сих пор каждый раз, когда я оказывался в плохой ситуации, получалось, что кто-то манипулирует обстоятельствами. Казалось, что эта тенденция сохраняется.

Я сделал единственный разумный поступок за всю неделю и вызвал подкрепление.

"Мэтт, что случилось?" Алекс задышал в трубку еще до того, как закончился первый звонок. Он говорил так, словно только что проснулся. Я практически представил себе, как он резко вскидывает голову.

"Мне кажется, меня разыграли", - сказал я, не желая терять времени. Мне казалось, что в любую секунду может выскочить бугимен и схватить меня. "Я на улице, в нескольких кварталах от дома. Но не думаю, что смогу вернуться, если попытаюсь".

"Падающие Звезды!" - выругался он. "Я позвоню Ориону. Где ты сейчас находишься?" Я сообщил ему свое местоположение, и он велел мне не двигаться, прежде чем повесить трубку. Я почувствовал некоторое облегчение, зная, что мой собственный большой злой волк придет за мной. Теперь оставалось только пережить следующие пятнадцать минут или около того. Я остановился и прислонился к фонарному столбу, пытаясь отдышаться.

Я оглядел тротуары четырехполосного перекрестка в пригороде, на котором застрял. Все выглядело нормально. Во многих домах еще горел свет, хотя началось то время, когда школьники и люди, ходящие на работу рано утром, уже ложились спать.

Когда сердцебиение замедлилось до нормального уровня, я продолжил осматриваться вокруг на перекрестке, чтобы убедиться, что никто не приближается. После каждой проверки я доставал телефон, чтобы проверить, не ускорилось ли время и не приближается ли подмога. Я даже начал чувствовать себя немного глупо. Я буду выглядеть очень глупо, если это будет ложная тревога.

Я еще раз окинул взглядом улицу и никого не увидел. Это была совершенно тихая, пустая улица в совершенно тихом, безопасном районе.

Так что, естественно, именно там произошло нападение.

Я оторвал взгляд от телефона и увидел фигуру, идущую по улице в том направлении, откуда я пришел, и мое сердце упало. Далекий силуэт шел медленно и не проявлял никаких признаков агрессии, но каждый инстинкт в моем теле кричал бежать.

Ноги даже не спрашивали разрешения, они повернули, и все мое тело с радостью пошло за ними. Мы не ушли далеко. Я сделал меньше пяти шагов, прежде чем понял, что в том направлении меня поджидает еще один силуэт. Я снова покрутился, оглядывая улицы перекрестка, и на каждой из них в неестественном полумраке, созданном борьбой за господство ночи и светового загрязнения, виднелась приближающаяся фигура.

Беспомощный, я стоял в центре перекрестка в луже света от уличных фонарей, повернутый лицом к своим преследователям. Я был зажат со всех сторон. Бежать было некуда. Почему я не попросил пистолет? Увижу ли я когда-нибудь снова сиськи? Этот последний вопрос был либо наиболее, либо наименее актуальным, но только на чуть-чуть.