Хотя технически я был непобедим против гулей, но не горел желанием выходить с ними во второй раунд. Кэсси была Созвездием, но я не был уверен, означало ли это, что она была на том же уровне насилия как искусства, что и Орион.

"Какой у нас план?" - прошептал я через плечо, но статная женщина проигнорировала меня.

"Последний шанс, Красотка", - поддразнила Лилит.

Я переводил взгляд с капюшона на капюшон, пытаясь понять, кто из них сделает первый шаг. Не то чтобы я мог что-то предпринять, если бы они это сделали, но мне стало легче.

"Орион будет мне очень обязан", - услышал я, как Кэсси пробормотала что-то себе под нос. Я повернулся, чтобы посмотреть, смотрит ли она на меня, но она уже двигалась. Ее посох вращался в левой руке, как живое существо. Правая рука опустилась к поясу, и она достала устрашающего вида пистолет быстрее, чем стрелок с Дикого Запада... откуда-нибудь.

Не успел ни один гуль даже дернуться, как она выстрелила. Грохот пистолета, раздавшийся в пригороде Лос-Анджелеса, нарушил покой ночи. Я смутно видел, как справа от нее на землю опустился гуль, как она небрежно, не глядя, бросила мне пистолет.

"Лови", - сказала она спокойно, как будто каждый день казнила монстров.

"Ха!" крикнул я в ответ, падая на колени на асфальт и успевая поймать пистолет в руки, как опасный футбольный мяч. Жонглируя оружием в руках, как горячей картошкой, я поднялся с места и посмотрел на гуля, который все еще делал первые шаги.

Я успел вскинуть пистолет, когда монстр в черном плаще понесся на меня, как Экспресс Смерти. Мой первый выстрел сразил зверя наповал. Он отклонился в сторону от силы удара, но продолжал, пыхтя, приближаться ко мне. Мой второй выстрел попал в ногу. Он упал ничком на тротуар. Третий и четвертый выстрелы пришлись в спину на случай, если ему захочется подняться.

Я отвернулся от своей первой мишени, чтобы проверить спину. Я почти почувствовал, как когти другого гуля вот-вот вонзятся мне в спину. Но оказалось, что я был не единственным, кто отвлекся.

Кассиопея танцевала среди гулей, как миниатюрный ураган. Ее посох вращался и наносил удары, в то время как не менее пяти различных гулей прыгали вокруг нее, пытаясь вцепиться когтями. Она крутанулась в сторону, уклоняясь от удара одной твари, и в то же время взмахнула посохом, полумесяц пронзил морду другого монстра. Я на мгновение пожалел, что усомнился в ее способности сравниться с мастерством Ориона. Очевидно, что Созвездия раздавали не всем подряд.

Лилит стояла по другую сторону рукопашной схватки и весело улыбалась. Но улыбалась она не битве между своими приспешниками и Кэсси. Она улыбалась мне.

Как раз в этот момент мое подсознание закончило выполнять элементарное сложение: один мертвый гуль плюс второй мертвый гуль плюс пять сражающихся гулей - семь гулей. Восемь гулей минус семь гулей почти равнялись одному мертвому Мэтью Карверу.

Краем глаза я уловил движение. Темную фигуру на фоне одного из уличных фонарей. Я упал на землю боком и издал то, что могу описать только как очень мужественный крик, когда гуль пронесся надо мной, пытаясь сделать захват, которым мог бы гордиться любой полузащитник НФЛ.

Мы с чудовищем вскочили на ноги. Он был быстрее, но у меня был пистолет. Мой мир был наполнен паникой, страхом и адреналином. Время, казалось, текло ползком, но по сравнению с моей способностью формировать связные мысли это могло быть скоростью света. Руки двигались вверх с леденящей скоростью, пока зверь приближался ко мне. Как только мои глаза увидели в прицеле его грудь, я нажал на курок так быстро, как только мог. Я выпускал оставшиеся пули в его темную мантию, пока сухие щелчки не вывели меня из панического восприятия замедленного времени.

Кэсси все еще избивала взвод гулей. Несколько существ лежали без сознания, вывернув руки и ноги из плащей в отвратительных направлениях. Двое последних отступали от жестоких ударов ее посоха. Кассиопея, напротив, выглядела в полной мере королевской особой, какой ее провозглашала корона. Ее длинные черные волосы развевались за спиной, как у модели во время фотосессии. Она могла бы бежать сразу же после боя на деловую встречу, и ни на йоту не выглядела бы не в своей тарелке.

Лилит больше не улыбалась.

Думаю, в тот момент, наблюдая за тем, как ее лицо превращается из секс-иконы в пожирательницу, я понял, что умру. До сих пор мы играли в лайковых перчатках. Орион и Лилит сцепились в поединке "Этот город недостаточно велик для нас двоих", но никто еще по-настоящему не напрягался. Но теперь, по выражению лица Лилит, я увидел, что сдержанность рухнула. Она подняла руки. Ее черные ногти превратились в когти с черными кончиками. Мой судорожный вздох, вероятно, был слышен даже сквозь бушующую между нами битву.

С громким рычанием Лилит обогнула Кэсси и двух ее оставшихся противников и направилась прямо ко мне, а у меня закончились патроны. На самом деле я не думаю, что это имело значение. Бессмертие было бы довольно глупо, если единственной твоей слабостью будут пули. Это все равно что если бы у Супермена была аллергия на кислород.