"Ты знаешь меня, Охотник, - с сожалением произнес Канис Майор, - я люблю хорошую драку, и ты всегда был мне хорошим другом. Но если проклятие драконов действительно снято - я не ты. Я не убийца драконов".

"Никто из нас им не является", - резко ответила Кэсси. "Подозреваю, что в этом-то и дело".

В моей голове ход событий начал обретать смысл. Драконы нашли способ снять свое проклятие, что дало им супероружие, если можно так сказать. Они хотели вернуть своего бога и видели в Орионе костяк своей оппозиции.

Поэтому отправились к Поларису, пригрозив уничтожить все Созвездия на ночном небе и потребовали вернуть им Драко. Чтобы это провернуть, Северная Звезда должен был обезвредить Охотника. Поэтому, когда была созвана Конгрегация Созвездий, она была построена с самого начала, чтобы тыкать и тыкать Ориона, подрывать его базу поддержки, оставляя одного - неспособным действовать.

"Наконец-то они нашли кого-то пострашнее тебя, Охотник", - сказал мужчина, стоявший рядом с Кассиопеей. Во время голосования он откликнулся на имя Цефей.

"Дело вовсе не в том, чтобы бояться", - назидательно произнесла Кассиопея, положив руку ему на плечо. "Но только глупец встает на пути разъяренного дракона".

"Меня называли и похуже, - пробормотал Орион. Его ярость исчезла, сменившись спокойной стойкостью, которую я уже видел в нем однажды. Редкая искренняя улыбка озарила его лицо, когда он обвел взглядом круг Созвездий, возможно, единственных своих сородичей, которых считал друзьями. "Я не ваш повелитель, вы не обязаны мне подчиняться", - сказал он, разводя руки в мирном жесте. "Поступайте, как сочтете нужным, и я тоже".

У меня по спине пробежал холодок, когда я представил, что Охотник может счесть нужным. Кассиопея нахмурилась, глядя на него, на ее прекрасных чертах отразилось неподдельное беспокойство. "Я знаю тебя слишком давно, чтобы питать хоть малейшую надежду на то, что ты считаешь нужным сделать может закончиться мирно", - печально произнесла она.

"Исход этой битвы был намечен уже давно", - пробормотал Орион, выражение его лица было отстраненным. "Если наконец пришло время платить по счетам, я позабочусь о том, чтобы они заплатили сполна".

Глава 25

Антракт был слишком коротким. Час кажется вечностью, когда это последний час рабочей смены или лекция особенно скучного профессора. Но правда в том, что шестьдесят минут - это всего лишь три тысячи шестьсот секунд, и они пролетают быстро.

С тяжелым чувством страха мы вернулись в зал стадиона и заняли свои места. Грегор уже сидел на своем. Он одарил меня натянутой улыбкой, в которой было слишком много острых зубов, чтобы чувствовать себя комфортно. Я не уверен, что он вообще пытался меня утешить. Он какой-то странный.

"Может быть, скоро ты узнаешь, каково это - быть снаружи", - произнес он вежливым тоном, хотя суть была грубой. Я показал ему большой палец и тяжело опустился на соседнее кресло.

Алекс сел рядом со мной с мрачным видом, который говорил: "Ну вот, опять началось". Я поднял кулак. Он ударил костяшками пальцев по моему и откинулся в кресле, крепко сжав подлокотники.

Напротив, Орион, которому было что терять, казался невозмутимым, как огурчик. Я видел больше беспокойства на гладком камне, который вот-вот понесется по поверхности озера. Он молча наблюдал за нефилимами, проходившими мимо нас по пути к своим местам.

Большинство из них избегали смотреть на него.

Стрелец же смотрела смело, не боясь встретиться с ним взглядом. Нужно быть особым трусом, чтобы набрасываться на других на их пути вниз.

В помещении царила нервозная атмосфера, как будто в него ворвался холодный ветер. Разговоров не было слышно, только голодная тишина, ожидающая, когда ее заполнят. Прозвенел звонок, призывающий к сессии, но в этом не было необходимости. Все и так балансировали на острие ножа.

"Следующий вопрос, стоящий перед Конгрегацией, - это вопрос о порицании Охотника", - просто сказал Поларис. Он непринужденно облокотился на подиум, его темные глаза осматривали зал. "На него подана жалоба в Конгрегацию Созвездий".

Северная Звезда снова сделал паузу, словно ожидая какой-то вспышки гнева, но единственным ответом была абсолютная неподвижность добычи, избегающей внимания хищников.

"Это просьба о вынесении порицания с тремя обвинениями: Охотник не имел права восстанавливать Охоту после ее роспуска, он запятнал создание Охоты полукровками и смертными и, наконец, использовал эту несанкционированную Охоту в безрассудных начинаниях, которые вызвали вражду с другими членами и нашими праотцами, в ущерб всем нам".

Я нахмурился в замешательстве. Мне думалось, что речь пойдет о драконах. Но эти обвинения касались совсем других вещей. На самом деле казалось, что все они связаны с... мной.

Знаю, знаю, не все из-за меня.