"Может вы и лучше, - согласился я, - но я все еще ношу бейдж гостя этой Конгрегации". Глаз Полариса слегка дернулся при слове "гость". Я одарил его ослепительной улыбкой. "Как таковой, я даю показания очевидца и клянусь своим бейджем, что убил Лилит до того, как стал членом Охоты".

"Очень хорошо", - ответил Северная Звезда, ничуть не смутившись. "Если мы предоставляем слово свидетелям, есть ли у кого-нибудь еще какие-нибудь заявления?"

Как по команде, Стрелец прокричала "Есть!" и вскочила на ноги. Что, учитывая огромный ущерб, нанесенный ее ногам менее двадцати четырех часов назад, было невозможно. "Охотник и его свора дворняг пытали меня на улице, рядом с этим залом, ради забавы. Они сломали мне ноги и проигнорировали мои мольбы о пощаде".

"Это правда?" - потребовал Поларис от Ориона в постановке, которая должна была быть номинирована на "Оскар". Как будто сам не знал. Возможно, именно он приказал это сделать.

"Если бы я хотел пытать тебя, Лучница, ты бы до сих пор пыталась отрастить новые ноги", - ответил Орион, глядя на Стрельца. "В следующий раз я с удовольствием продемонстрирую разницу". Лицо Созвездия слегка побледнело от угрозы Охотника.

"Это все, что у тебя есть, Поларис?" Орион продолжил, наклонившись вперед и глядя на него сверху вниз. "Мелкие жалобы и полуправда, чтобы попытаться отнять то, что принадлежит мне? Ты утверждаешь, что я поставил под угрозу отношения с нашими праотцами. Кто докажет это?"

"Я докажу". От входа донесся голос, похожий на порыв ветра. По красной дорожке прошагала одинокая фигура, одетая с головы до ног в черное.

Самаэль.

Отравительница.

Соблазнительница.

Темный Шепот самого Дьявола шла к трибуне, и все взгляды были прикованы к ней. Бледная демоница, казалось, не замечала, что к ней приковано всеобщее внимание. Ее черные глаза были устремлены на меня, словно у сокола, готовящегося спикировать на свою добычу. Первобытный страх пронзил мою грудь.

"Ты оказываешь нам честь своим присутствием, старейшина, - нараспев произнес Поларис, низко кланяясь демонессе. Орион зарычал от отвращения. Я почувствовал, как моя собственная губа скривилась при виде древнего нефилима, подлизывающегося к помощнику Дьявола.

"Да", - согласилась она, по-прежнему не отрывая взгляда от своей цели. "Темная Звезда послал меня засвидетельствовать верность его детей в изгнании".

По залу пронесся голодный ропот. Мне показалось, что на лицах многих Созвездий появилось выражение тоски. Я никогда не думал, что ненависть Ориона к демонам может быть вызвана какими-то нерешенными проблемами с отцом, но когда увидел, как комната, полная полубогов, дернулась при намеке на то, что их могут включить в список семьи Дьявола, увидел в этом смысл. Нефилимы балансировали на грани между двумя мирами, и я знал по личному опыту, что из-за этого трудно чувствовать, что тебе где-то есть место.

"Люцифер прислал меня с посланием для Конгрегации Созвездий, Северная Звезда, - продолжила она, встав рядом с ним. Северная Звезда безропотно отошел от трибуны.

"И чего же Темная Звезда просит от своих потомков?" Спросил Поларис таким тоном, что я понял: он уже знает ответ. Мне стало интересно, кто написал этот сценарий. Его нужно было доработать.

"Он просит передать, что рассматривает возможность изменения Эдикта об Изгнании", - ответила Самаэль, и в ее тоне отчетливо прозвучали заглавные буквы. По залу пронесся еще один шокированный шепот.

"Не может быть", - выдохнул Грегор, не веря своим ушам.

"О чем она?"- пробормотал я, обращаясь к Алексу.

"Нефилимам, которые слишком смертны, не разрешается общаться с Адом", - прошептал он в ответ. "Недостаточно чисты".

Хм, я думаю, эта идея пришла прямо сверху - или снизу.

"Но он обеспокоен, - продолжила Самаэль, не обращая внимания на реакцию на ее слова. "Он жаждет воссоединиться со своей разлученной семьей, но когда посылает своих слуг подготовить путь, что мы обнаруживаем? Что Конгрегация Созвездий кишит теми, кто строит козни против него".

Теперь не было слышно ропота, лишь окаменевшая тишина.

"Среди вас есть те, кто замышляет низвержение Владыки Ада. Мало того, что несколько здешних Созвездий были причастны к жестокому убийству его возлюбленной Лилит, так еще Охотник и его маленькие щенки продолжают распространять опасную ложь о происхождении притязаний Ада на смертную душу".

Лицо Самаэль было гладким, как лед, когда она смотрела на меня, и каждое ее слово забивало очередной гвоздь в крышку гроба Охоты. Я знал, что она собирается сказать, еще до того, как она начала произносить свою угрозу. Пряник был уже в руках: шанс для нежеланных и забытых обрести свое место. Стоит ей немного подтолкнуть их, и они будут принадлежать ей.

"Мой хозяин жаждет воссоединиться со своими детьми, но беспокоится, что, пока вы укрываете таких опасных и коварных людей и идеи, мы никогда не сможем стать единым целым."