Чувствуя, что мне невероятно повезло выжить в двух критических ситуациях, я бросился обратно на главный этаж, как только агент ушел. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заметить Ориона, возвышающегося над посетителями конференции. Большой нефилим был напряжен; в его черных глазах читалось облегчение, когда он увидел меня целым и невредимым. Алекс купил плакат и каким-то образом умудрился стряхнуть Вайолет и Коннора. Он нес свою покупку, аккуратно завернутую в длинную картонную трубку, как дубинку.

Вместе мы направились из Зала смертных А в зал Б, пока я рассказывал им о том, что видел, и о своей встрече с агентом Рихтером.

"Рыцарь-дракон, да? Звучит глупо", - предложил Алекс, когда я закончил. По его хмурому лицу я понял, что он снова чувствует себя брошенным.

"Какие бы злодеяния ни замышляли змеи, мы справимся с ними тем же способом", - мрачно пообещал Орион.

"Однако, у них снова появились жуткие агенты ФБР", - заметил Алекс. "Не думал, что они все еще этим занимаются, со времен Пинкертонов". Помнишь Пинкертонов, Орион?"

Охотник хмыкнул тоном, который можно было назвать только кислым.

Я чувствовал, как мое напряжение нарастает, словно низкая нота виолончели, по мере того как мы двигались к залу. Приближалось время голосования за Двор Одуванчиков. Я практически ощущал, как надо мной нависают гигантские весы, ожидающие приговора моей душе.

К моему удивлению, сегодня Беллерофон снова стоял на страже у дверей. Он выглядел не хуже, чем обычно, но его темные глаза безумно блестели, когда он наблюдал за нашим приближением. Орион проигнорировал колкие взгляды младшего нефилима. Орел не замечает чириканья воробьев - если только он не голоден.

Не упуская случая побыть мелочным, я дружелюбно вскинул бровь, когда мы проскользнули мимо.

Интерьер зала Б был почти таким же, каким мы оставили его вчера, чаша стадиона уже была полна нефилимов и бурлила от нетерпеливой энергии. Мой взгляд скользнул в сторону, где я заметил Эш и остальных членов Двора Одуванчиков, притаившихся в коктейльной зоне. Моя невеста энергично замахала мне рукой, приглашая подойти.

Кивнув Алексу и Ориону, я отделился и трусцой пробежал мимо пустой буфетной линии. Надеюсь, после завершения голосования она будет заполнена. Я бы хотел либо отпраздновать, либо утолить свою печаль. Затем замедлил шаг до более приемлемого, когда подошел к Леди Осени. Она была одета в бело-золотой наряд, словно срисованный с римского легионера, но приветственно улыбнулась, протягивая руку к моему запястью.

"Как дела?"- спросил я, глядя мимо нее туда, где кипела Доун, одетая в таком же воинственном стиле.

"Напряженно", - пробормотала она, проследив за моим взглядом. "Все ли в порядке с твоей стороны - ты пахнешь духами".

"Мы готовы... прости, что?" Я споткнулся на полуслове, когда понял, что Эш сменила тему. Повернулся, чтобы встретиться с ее зелеными глазами, но вместо этого обнаружил, что смотрю в два золотистых озера. Она не стала повторять, и я почувствовал, как затылок потеплел от смущения. Даже не знаю почему: я не сделал ничего плохого.

"Мы столкнулись с моими смертными друзьями, должно быть, с кем-то из них", - поспешил объяснить я. "Я даже не заметил".

"Мэтью!"- закричала Доун, вырвавшись из толпы фейри, ее резкий тон прорезал этот деликатный момент, как нож шеф-повара. "Охотник собирается сделать то, что обещал?"

Сверхчеловеческим усилием мне удалось оторвать взгляд от печального взгляда Эш и повернуться к королеве. "Он человек слова, Доун".

"Да, но он умеет лгать", - прошипела Доун, направляясь ко мне. Ее богато украшенные доспехи шуршали при каждом движении. Золотая корона сверкала на ее уложенных волосах; она была похожа на королеву-воительницу, готовую к битве.

Наверное, фейри, связанной жесткими правилами своего вида, трудно верить в существо, которое не ограничено так, как она сама. Но мы говорили об Орионе. Если я не могу доверять ему, то кому я вообще могу доверять?

"Все будет хорошо", - пообещал я, встретив ее золотистый взгляд своим самым спокойным. Я изо всех сил старался не замечать Эш, излучавшую такой холод, что рядом со мной она могла бы сойти за Леди Зиму.

"Проследи, чтобы так и было, - прорычала она, сверля меня взглядом, - или тебе придется искать нового спонсора для своей Невыполнимой Задачи". Я никогда раньше не видел королеву такой раздраженной, что говорило о том, как сильно ее гнетет это голосование.

"Да, ты выразилась предельно ясно", - сухо ответил я ей.

"И все же ты еще здесь". Глаза Доун вспыхнули. "Разве тебе не следует поговорить с Охотником?"

Я бросил на Эш извиняющийся взгляд, и ее ледяной взгляд в ответ сказал мне, что наш разговор далеко не закончен. Я покинул "стрессовый пузырь" Доун и рысью направился обратно к чаше, чтобы присоединиться к остальным членам Охоты на тех же местах, что и вчера. Незнакомец с озлобленным лицом снова сидел в кресле рядом со мной. Его глаза странного цвета сверкнули, как призмы в свете ламп, когда он посмотрел в мою сторону. Я дружелюбно улыбнулся ему и сел, глядя на арену перед нами.