"Насколько это плохо?"- спросил я. "Я знаю, ты сказал, что он настолько близок к богу, насколько это возможно для дракона, но не знаю, что это значит".

"Помнишь, драконы прокляты и не могут принимать свои истинные формы?"- уточнил Алекс, глядя на меня с серьезным выражением лица. "Драко может подобраться ближе, чем все остальные".

"О. Это звучит довольно плохо".

"Он - старейший дракон, первый в своем роде. Один из последних настоящих монстров", - добавил Орион со спины.

"Ладно, гипотетически..." Я сделал паузу, пытаясь прикинуть в голове шкалу силы. В видеоиграх это всегда намного проще, там у всех математические числа, привязанные ко всем их характеристикам. "...Кто победит в драке, Заган или Драко?"

Орион на мгновение замолчал, размышляя об этом, что и без того было достаточно пугающим для меня. Я надеялся, что ответом будет Заган, без всяких колебаний. У меня и так было достаточно ужасных существ для сражений, спасибо вам большое.

"Зависит", - наконец ответил он.

"От чего зависит?"

"Думаю, от того, кто из них первым вырвется на свободу", - мрачно ответил Охотник.

С тревожными мыслями о чудовищном человеке-ящерице мы в конце концов добрались до той же парковки и оставили фургон Алекса в нескольких местах от того места, где ждал мотоцикл Ориона. Я взял с заднего сиденья еще один пистолет взамен того, который потерял во вчерашней драке, и натянул на голову свой бейдж "Охота".

Очереди из смертных ботаников сегодня были еще длиннее, они извивались вокруг конференц-центра, как бесконечная трясина. Жители Анжелино кутались в свои пальто, пытаясь укрыться от морозной 15-градусной погоды. Я их не винил - если вы всю жизнь проведете в летних краях Калифорнии, это совершенно испортит способность вашего организма переносить холод.

Наши отраслевые бейджи снова позволили нам беспрепятственно пройти через "систему безопасности", и через несколько мгновений мы уже были внутри конференц-центра. Возможно, это была моя первая конвенция, но я мог привыкнуть пропускать очереди. Стоять среди этой толпы дрожащих людей было совсем не похоже на то, как мне хотелось бы провести субботу.

"Ух ты, я успел", - похвалил себя Алекс, взглянув на часы. "Конгрегация соберется только через час. Может, сходим купим что-нибудь для ботаников?"

Орион с ворчанием сдался и последовал за нами с Алексом, когда мы направились на первый этаж в зале А. Я был потрясен масштабом ожидавшей нас операции. Стенды были оформлены в стиле обширного блошиного рынка, разделенные на ряды и дорожки, по которым бродили тысячи гостей конвенции, восхищаясь искусством, играми и многим другим.

С нетерпением, как ребенок в магазине игрушек, Алекс повел нас по проходу, останавливаясь, чтобы полюбоваться гигантскими постерами известных персонажей и миров, что вполне в духе двухсотлетнего сверхчеловека, стены которого увешаны плакатами в стиле фэнтези. Должен признать, это было довольно круто. Орион следовал за нами, излучая напряжение. Даже смертные, казалось, не стремились подходить слишком близко к задумчивому Охотнику, что облегчало покупки в толпе.

Алекс оживленно торговался с художником из-за плаката с изображением обложки какой-то старой книги, когда я заметил знакомое лицо дальше по проходу. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я узнал Вайолет и Коннора, одетых в сдержанные косплеи, которые направлялись к нам.

Инстинктивно я пригнулся к другой стороне Ориона, пытаясь использовать крепкого нефилима как ствол дуба. Все, что мне нужно было сделать, это обойти его, когда они пройдут мимо, и я был бы в безопасности. Мне не нужны были эти осложнения, по крайней мере, не сейчас.

"Мэтт! Алекс!"- радостно поприветствовал Коннор. С сокрушенным вздохом я прислонился к своему нефилимскому щиту и изо всех сил изобразил удивление при виде своих друзей.

"Что вы здесь делаете, ребята?"- спросил я игривым тоном. Я почувствовал, как Орион удалился, его зловещее присутствие отступило, словно солнце, скрывшееся за тяжелыми тучами. Бесстрашный воин, он не очень-то любит смертных. Интересно, относится ли он к нам так же, как я к тараканам?

"Вайолет выиграла билеты в конкурсе и настояла, чтобы мы пришли и посмотрели", - с ухмылкой объяснил мой товарищ по колледжу. "Каковы шансы?" При мысли об этом у меня по спине пробежал холодок. Шансы действительно были. Вероятно, лучше, чем следовало бы, когда речь шла о сделке Дэна. "Я понятия не имел, что ты увлекаешься этими ботанскими штучками".

Почему-то, когда он это сказал, это прозвучало не так лестно, как у Алекса. Я его не винил, это было не в духе бедняги Коннора. Мой худощавый друг выглядел неуместно в своей коричневой тунике и с эльфийскими ушками. Он работает в сфере финансов, а это по-другому трогает душу.