"Конечно, это так!" - весело настаивала Вайолет, делая шаг вперед и крепко меня обнимая. Меня пробрал озноб, когда я ответил на ее объятия, которые были немного слишком крепкими, немного слишком уютными. С тех пор как Дэн запудрил ей мозги, что-то пошло не так в наших взаимоотношениях. Я знаю, что бы он с ней ни сделал, это заставило ее думать, что она любит меня, но всякий раз, когда я смотрел в ее глаза, они были затуманены так, что я никак не мог этого не заметить. Еще один человек рассчитывает на то, что я разорву этот контракт в клочья.

"Ты назвала меня ботаником?"- спросил я, автоматически шевеля губами.

"Конечно". Она легонько хлопнула меня по плечу. "В самом лучшем смысле этого слова". Мне показалось, что это было чересчур со стороны женщины, которая носила фальшивые заостренные эльфийские уши и корону из цепочки маргариток в своих светлых волосах. Ее зеленые глаза ярко сверкнули, когда она улыбнулась мне.

"Хочу сказать, что я здесь только потому, что работаю", - запротестовал я.

"Мы только что пришли, есть ли здесь что-нибудь интересное, на что можно посмотреть?"- Спросил Коннор, его взгляд скользнул к плакатам, из-за которых торговался Алекс. "Погодите-ка, это что, мэшап "Властелина колец" и Чарджерс (Лос-А́нджелес Ча́рджерс - профессиональный футбольный клуб, базирующийся в Лос-Анджелесе - прим.пер)?" Он побрел к стенду, его глаза сузились от ужаса.

Когда Коннор ушел, по моим рукам побежали мурашки. Это стало происходить все чаще и чаще, словно импульс Дэна делал его легко отвлекаемым, когда он находился рядом со мной и Вайолет. Казалось, он всегда находил причину, чтобы оставить нас одних.

"Как ты поживаешь? Ты нашел работу! Расскажи мне все", - приказала Вайолет, беря меня под руку в пародии на то, как Эш часто гуляла со мной. Она никогда раньше этого не делала, но мне показалось, что это сделано намеренно. На мгновение в моей груди вспыхнул маленький огонек одиночества. До того, как меня затянуло в мир сверхъестественного, Вайолет и Коннор были моими лучшими друзьями; их общение помогло мне не сойти с ума после гибели моей семьи. Мне не хватало их, как уютной основы обретенной семьи. Но темные тайны, разделявшие нас, были слишком широкой пропастью, чтобы их можно было преодолеть.

"Да, я нашел работу", - ответил я, откидывая волосы назад и заставляя ее отпустить меня. Теперь все, что мне оставалось сделать, это придумать, как объяснить ей, что я участник Охоты. "Один из друзей Алекса держит спортзал, где проводятся боевые тренировки в стиле фэнтези".

"Типа магии и заклинаний?"

"Нет, но близко. Мечи, копья и все такое".

"Так ты, что, помогаешь обучать людей, как быть очень крутыми на ярмарке Ренессанса (Ярмарка Ренессанса или фестиваль Ренессанса - открытый уик-энд, открытый для публики и обычно коммерческий по своей природе, который якобы воссоздает историческую обстановку для развлечения своих гостей - прим.пер)?"

"Иногда, да. Его более продвинутые ученики - это что-то вроде дублеров-каскадеров и все такое".

"О, это круто. Ты собираешься сниматься в кино?"

"По одному шагу за раз", - сказал я с ухмылкой. "Мне еще многому нужно у него научиться".

"Ну, ты отлично выглядишь". Она сжала рукой мой бицепс. "Режим тренировок явно идет тебе на пользу". Мой желудок сделал странное сальто от удовольствия и ужаса. Я не мог этого сделать, не сегодня. Меньше чем через час Конгрегация должна была проголосовать, разрешать ли Двору Одуванчиков вернуться в сообщество. Моя душа в буквальном смысле слова висела на волоске.

"Я так рад, что вы здесь, ребята", - сказал я ей, во второй раз освобождая свою руку. "Мой перерыв почти закончился, и я должен вернуться в кабинку, пока босс не убил меня. Может, мы могли бы встретиться, когда закончится моя смена?"

Мы не могли. Но в Лос-Анджелесе принято вежливо притворяться, что ты можешь с кем-то пообщаться в будущем, даже если у тебя нет намерения этого делать. Не спрашивайте меня почему, это часть ритуала.

"Это было бы так чудесно", - выпалила Вайолет, одарив меня еще одной лучезарной улыбкой. "Когда ты закончишь?"

"Я точно не знаю, это зависит от того, как все пройдет..." Я потерял нить своих мыслей, когда за ее спиной появился дракон. Дойл прошествовал по главному проходу, его маленькие круглые солнцезащитные очки скрывали его странные зрачки.

Внезапно я вспомнил, что Самаэль обещала доставить оружие Дойлу сегодня. Для Конгрегации было еще слишком рано, а я сомневался, что дракон был коллекционером игрушек. Так почему же он был здесь, рылся в коллекциях ботаников?

Мне показалось, что это то, что оба моих босса хотели бы знать.

"Черт, это мой менеджер. Я опаздываю". Я похлопал ее по плечу и проскочил мимо, следуя за Драконьим Доном. "Я напишу вам, ребята!"- соврал через плечо. Я заметил Ориона через ряд и дернул головой на спину дракона. Он мрачно кивнул мне и склонил голову в другую сторону. Я лениво отсалютовал ему, и мы разошлись, оставив Алекса заниматься покупками плакатов.

Я выскользнул в главный зал и изо всех сил старался следовать за ящером так, чтобы тот не заметил.