Летиции на вид было около двадцати пяти. Она оказалась яркой, молодой и безумно красивой блондинкой. Россыпь очаровательных веснушек на носу и широкая, искренняя улыбка делали её похожей на солнышко. Она буквально лучилась позитивом и легкостью.

Но когда мой взгляд скользнул за её спину, на выставленную картину, я замерла.

Контраст был ошеломляющим. При всей жизнерадостности самой художницы, её полотно дышало мраком и какой-то пронзительной, безысходной обреченностью.

На первый взгляд – ничего особенного: просторный, богато обставленный зал, залитый вечерним светом. Но тени от оконных переплетов падали на паркет так, что образовывали глухую решетку. А в центре, на идеальном белоснежном ковре, лежала сломанная фарфоровая кукла с искажённой, ломаной улыбкой.

– Что скажешь? – Летиция с любопытством склонила голову, заметив мое оцепенение.

– Она... – я запнулась, подбирая слова, не в силах оторвать взгляд от глядящей прямо в душу куклы. – Я чувствую, будто в этой картине очень много боли.

Летиция едва заметно вздрогнула, её улыбка на секунду дрогнула, но она не успела ничего ответить.

С другого конца зала раздались громкие, возмущенные крики.

– Моя работа!– надрывался какой-то молодой, растрепанный художник, размахивая руками. – Я не могу понять, почему её выставили в самом дальнем углу?! Вы решили, что я не достоин быть здесь?!

Ава устало закатила глаза и потерла виски.

– Так... Художники – люди невероятно чувствительные. Я скоро приду, думаю, там срочно нужна моя помощь по спасению чьего-то эго, – она виновато улыбнулась и, оставив нас с Летицией, поспешила к скандалисту.

Мы остались вдвоем. Повисла неловкая пауза, которую Летиция нарушила первой. Её голос зазвучал тише, без прежней звенящей радости:

– Я много слышала о тебе, Джезабель. Ты дочь Бальтазара Руссо.

Я настороженно напряглась, но кивнула:

– Да.

– Мой муж, Аластор, раньше работал на Бальтазара, – ровно произнесла она, глядя на свою картину. – А теперь работает на Рена.

– О... – только и смогла выдохнуть я, удивленно приподняв брови.

Значит, Летиция тоже из Синдиката. Жена одного из подручных?

Я перевела взгляд на полотно, и вдруг всё встало на свои места. Я посмотрела на картину совершенно другими глазами. Решетка из теней. Идеальная, такая мертвая комната. И кукла… у которой нет выхода.

Я начала понимать, откуда могла взяться эта обреченность, и почему эта боль так сильно резонировала с моей собственной. Потому что мы обе были пленницами в мире жестоких мужчин?

Я перевела полный сочувствия взгляд на Летицию. Но она продолжала смотреть на картину, а затем тряхнула светлыми кудрями, быстро меняя тему:

– Через пару минут у меня будет выступление. Своего рода перформанс – я буду рисовать картину прямо перед гостями, с нуля. Не хочешь помочь мне подготовить краски?

– Да, конечно, – с готовностью согласилась я, радуясь возможности отвлечься от тяжелых мыслей.

Мы подошли к небольшому рабочему стенду у стены. Там стоял чистый холст, лежали кисти и множество тюбиков. Я взяла один из них и принялась аккуратно откручивать тугую крышку, пока Летиция раскладывала палитру.

И вдруг кто-то с силой толкнул меня в спину.

Я не удержала равновесие, взмахнула руками, и открытый тюбик, который я держала, с силой выплеснул свое содержимое. Густая, насыщенная красная краска жирными, уродливыми кляксами легла прямо на мое безупречно белое платье.

Я ахнула, в ужасе глядя на испорченную ткань.

– Упс, – раздался сзади знакомый, сочащийся ядом и самодовольством голос.

Я резко обернулась. Передо мной стояла Серафина, скрестив руки на груди. На её губах играла злорадная, торжествующая ухмылка.

– Какая я неуклюжая, – протянула она, с явным удовольствием оглядывая плоды своих трудов. – А ты, я смотрю, всё так же носишь чужую одежду? Кажется, я уже видела это платье на Аве.

***

Девочки, сегодня скидка на безумно эмоциональную историю

Я опозорилась на всю императорскую академию! Стала посмешищем и объектом травли. Всё из-за одного старшекурсника-дракона.

Всё усугубилось, когда я узнала, что по завещанию моего откуда-то взявшегося деда, я – скромная девушка из бедной семьи – должна стать невестой того самого богача-старшекурсника.

Он осмеял и отверг жалкую вырожденку без драконьей магии, не зная, что во мне проснулось кое-что покруче.

Дракон ещё пожалеет, а обидчики за всё ответят.

В тексте:

🔥 властный герой

🔥 драконы

🔥 преображение героини

🔥 академия магии

🔥 интриги и тайны

🔥 ХЭ.