Я усмехнулся и поправил задравшийся рукав. В этот момент из загона вышел Хольц, на ходу выдёргивая застрявшие в рукавах соломинки. Волосы старика торчали во все стороны, на щеке виднелся след от ладони, но глаза при этом смотрели остро и цепко.

— Доброе утро, — произнёс я и, поднявшись, услышал шаги со стороны дядиного участка.

Через мгновение из-за угла загона показался Ларк, а следом за ним появился и Брумиш. Пластины бронебруса стали глянцевыми, словно покрылись слоем прозрачного стекла, сквозь которое проглядывала угольно-чёрная основа. Это создавало иллюзию объёма - будто под каждым щитком переливалась тёмная вода.

[Существо: Брумиш (бронебрус)]

[Класс: C]

[Ранг: 3]

[Путь эволюции: Средний]

[Побочные эффекты: не зафиксированы]

[Примечание: Эволюция прошла успешно]

[Обнаружено новое свойство: «Ониксовая броня»]

[Описание: Защита существа значительно увеличена]

[Отношение изменено с «Нейтрального» на «Преданное»]

Красавец! С «Укреплением пластин» на такой броне он превратится в ходячую скалу.

Судя по всему, Брумиш ещё не понял, что с ним произошло. Дойдя до колодца, он остановился и, резко обернувшись, покосился на блестящий бок, неуклюже топчась на месте. Затем бронебрус поднял переднюю лапу, покрутил ею перед мордой и осторожно потёрся о деревянный сруб. Заметив преобразившегося зверя, Люмин вытаращил глаза и, в два прыжка подскочив к здоровяку, принялся обнюхивать чёрную пластину. Через мгновение ушастый замер и покосился на здоровяка, всем видом показывая: и это всё? После чего дёрнул ушами, развернулся и ускакал к грядкам.

Ларк проводил зайцелопа взглядом, затем посмотрел на Хольца и кивнул в сторону бронебруса. Неспешно осмотрев зверя, старик поднял бровь и, поняв, чья эта заслуга, покосился на меня. Однако он так ничего и не сказал - лишь покачал головой.

Этот многозначительный взгляд тренера заставил меня задуматься. Если раньше на Брумиша никто не обращал внимания, то теперь он попал в точно такую же ситуацию, как и Люмин. По-хорошему дяде следует пойти моим же путём. Нужно только аккуратно донести до него мысль, что боевого товарища не мешало бы приодеть. Надеюсь, он не посмотрит на меня как на умалишённого и не заявит, что его каменюка - не барышня.

— Что это были за крики? — наконец спросил Хольц.

— Над двором пролетели две птицы, — произнёс я. — С чёрной маной.

Старик поднял голову и принялся внимательно изучать пустую синеву неба.

— Что ещё за чёрная мана? — Ларк нахмурился, поправляя ремень штанов.

— Из-за неё Велгар и болел все эти годы, — я кивнул в сторону загона. — Она вытеснила из каналов голубую энергию. Это давало зверю силу, но… лишало разума.

Дядя пожевал губами, косясь на приоткрытую дверь загона, а затем наклонился и машинально похлопал подошедшего Брумиша по чёрной пластине.

— Не нравится мне всё это, — хмуро буркнул он.

Внезапно со стороны лавки раздался частый настойчивый стук.

— Ждёшь кого? — спросил дядя.

— Нет, — честно ответил я, и в этот момент раздалась новая порция громких ударов.

В голове тут же прозвучало: «Опасности нет». Вытерев ладони о штаны, я направился в лавку. Хольц с Ларком двинулись следом, причём тренер закрыл за нами дверь, чтобы никто из зверей не выскочил в коридор.

Отодвинув засов, я распахнул створку и удивлённо моргнул. На пороге стояли… Корвины! Братья выглядели так, будто их долго волокли по земле, а затем кое-как поставили на ноги. Куртку Дарена покрывала корка грязи, на щеке виднелась подсохшая царапина, а из-за густой щетины он выглядел старше лет на десять. Келлен тяжело дышал через рот, упёршись рукой в стену. Арбалет криво висел за его спиной, перетягивая горло ремнём, а на левом сапоге болталась оторванная половина подошвы, из-за чего мужчина неестественно вывернул стопу.

— Заходите скорее, — бросил я и, придерживая дверь, шагнул в сторону.

Братья переступили порог, сделали пару шагов по коридору и, опустившись на лавку, привалились затылками к стене. Дарен положил ладони на бёдра, а Келлен вытянул ноги поперёк прохода и уставился на доску с ценами.

— Фигово выглядите, — заметил Ларк, стоя у кухонной двери.

— А не пойти бы тебе на хрен? — не поворачивая головы, спросил Келлен.

— Ишь ты, огрызается, — дядя хмыкнул, скользнул на кухню и через несколько секунд вернулся с кувшином и двумя кружками.

Он сунул ёмкости братьям в руки и, придерживая кувшин за горлышко, наполнил их до краёв. Осушив свою в несколько глотков, Келлен выдохнул и тряхнул пустой посудиной, требуя добавки. Едва дядя плеснул ещё, мужчина так же жадно выпил и вторую порцию.

— Спасибо, — произнёс Дарен, сделав маленький глоток.

Когда в его кружке показалось дно, Ларк долил воды и, поставив кувшин на лавку, отошёл к кухонной двери, где привалился к косяку, сложив руки на груди.

— Что с вами случилось? — спросил я, присаживаясь на корточки напротив братьев.

Дарен опустил кружку на ногу и провёл по ней пальцем.