Внезапно зверь вскинул голову, вскочил и утробно зарычал. Через мгновение он сорвался с места, метнувшись от загона наперерез, и так резко затормозил у моих ног, что я едва не налетел на него. Шерсть на загривке Кроха встала дыбом, оба хвоста вытянулись, а выпущенные когти глубоко вспороли землю.

«Опасность!», — прозвучало в моей голове.

Я тут же активировал восприятие, вглядываясь в парящие силуэты, и похолодел. Под перьями у обеих тварей тянулись… чёрные каналы! В этот миг Крох задрал голову и выдал оглушительный рёв. Птицы разом сложили крылья и камнем рухнули вниз, целясь в мой двор.

Глава 2

Стремительно приближаясь, птицы надсадно вскрикнули - будто гвоздем провели по железному листу. От жуткого звука Люмин подскочил и одним кувырком долетел до меня, вцепившись в сапоги. Моё дыхание перехватило, а время словно замедлилось. До их приземления оставались считаные доли секунды, но внезапно Адрия подняла правое верхнее крылышко, и пикирующие птицы… словно наткнулись на невидимую перину. Синхронно распахнув крылья, они сделали несколько мощных взмахов, отчего резкий воздушный поток взметнул травинки, и зависли в трёх метрах над двором. Спустя мгновение птицы сместились вбок и полетели друг за другом, повторяя один и тот же маршрут: над коньком дома, загоном, баней, кладовой, лабораторией и снова к коньку.

[Обнаружено существо: Пепельный копьехвост]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

Не двигаясь и почти не дыша, я внимательно наблюдал за патрулирующими птицами. С такого расстояния получилось рассмотреть их матово-серое оперение, россыпь белёсых крапин на груди и загнутые крючком вниз клювы. Я осторожно смахнул со скулы налипшую соринку и, боясь привлечь лишнее внимание, вновь замер.

В голове крутился единственный вопрос: что вообще здесь происходит?! Тем временем Адрия, вскинув голову, проследила за птицами, а затем, будто отгоняя надоевшую мошку, небрежно махнула крылышком второй раз. В этот момент я заметил, как по чёрным нитям под перьями малышки пробежала рябь, как по воде от брошенной песчинки.

Твари тут же разорвали круг и, быстро набирая высоту, устремились прочь. Через несколько секунд они вновь превратились в две тёмные точки над крышами, а вскоре и вовсе исчезли из поля зрения. Выдохнув, Крох опустил хвосты и втянул когти. Шерсть на его загривке улеглась, и зверь как ни в чём не бывало уселся на траву. Кайрил встряхнулась, переступила лапками и сорвалась с моего плеча. Долетев до кладовой, она приземлилась на порог и уставилась на меня.

Я наконец глубоко вздохнул и, потрепав Кроха по голове, осторожно присел. Под моими ладонями, поглаживающими длинные уши, зайцелоп постепенно перестал трястись, а едва отцепившись от сапога, быстро закрутил головой, косясь то на Кроха, то на Адрию. Видимо, поняв, что его «позор» никто не заметил, ушастый повернулся ко мне, прищурил один глаз и подмигнул, мол, эта минутная слабость должна остаться между нами.

— Договорились, — с улыбкой произнёс я.

Внезапно кайрил требовательно застучала клювом по двери. Я поднялся и, направляясь к ней, задумался. А ведь только что Адрия на моих глазах управляла тварями движениями крыла! Причём каждая из этих птиц весила в несколько раз больше малышки.

— Малютка, что ты сейчас сделала? — прошептал я, присев перед четырехкрылой крохой.

Адрия перестала стучать и, уставившись на меня огромными глазами, возмущённо распушила грудку. Весь её вид красноречиво говорил о том, что завтрак непозволительно задержался, а любые вопросы можно задать и после еды.

Я смотрел на распушившуюся птицу, однако перед глазами всплывал склонившийся над развёрнутым листом пергамента Зикариус: твари с Пятого слоя возглавляли прорыв, управляя остальными.

Неужели она… такая же? Хотя не стоит спешить с выводами. Развернуть двух птиц E класса и вести за собой толпу - разные вещи. Куда важнее другое, как они тут оказались? Если чьи-то питомцы заразились во время вылазки в Лес, а после обезумели и начали кружить над столицей - это одно. Но если чужеродные твари или заразившиеся обитатели как-то умудрились миновать крепости у Спусков или поднялись на поверхность иным путём, то…

Додумать мне не дали. На соседнем участке со скрипом распахнулась дверь дома, по влажной от росы траве зашлёпали босые ноги, и раздражённый женский возглас нарушил утреннюю тишину:

— Я тебе точно говорю, кто-то орал!

— Да птицы это, — сонно прохрипел мужской голос. — Иди спать.

Однако следом звякнула дужка ведра, плеснула вода, и соседка принялась пилить мужа. Нечего, мол, было вчера на забор залезать да чужой двор высматривать, а после полночи ворочаться в постели. Мужчина буркнул, что не лазил, а гонял мальцов. На что тут же получил ответ: значит, плохо старался - вон, доску выломали, так что теперь ему придётся прибивать её обратно, пока самому на лоб что-нибудь не приколотили. Что-то с грохотом свалилось на землю, затем все стихло, а вскоре за забором застучал молоток.