Может, он еще и ждал, когда появится наша стая. Хотя кто знает, сколько времени это займет.

— Во время твоей самой первой пробежки с Уорриком и Корой, — ответил он, снова поворачиваясь к лестнице, — а потом еще раз, когда ты обратилась у себя в комнате. Я так или иначе наблюдал за тобой с самого твоего прибытия в Голден-Кло.

Ну ладно.

— Хочешь сказать, Хантер — не единственный сталкер в стае, с которым мне приходится иметь дело?

На полпути фразы до меня дошло, что обвинять Страшного Оборотня в преследовании, возможно, не самый умный мой поступок, но эй, если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. Я решила, что на данный момент я в относительной безопасности.

— Каждый альфа в твоей стае по-своему за тобой присматривает, Эммелин, — небрежно сказал он. — Мой способ просто более тщательный.

Мне с трудом верилось, что Финли, оборотень-медведь, который меня на дух не переносил, вообще утруждал себя мыслями обо мне. Но остальные… да, логично, что они следили за мной, каждый по-своему.

Решив, что у нас есть дела поважнее, я вернула разговор к текущей ситуации.

— Как думаешь, что стае моей матери от нас нужно? Почему они не оставили тебя, если целью была я?

— Целью была ты, — без колебаний подтвердил он. — Меня они забрали, потому что знали: я выслежу их, как только они с тобой уедут. Они все разузнали, знают о моих навыках и были готовы меня обездвижить. Не зря же они ждали, пока ты останешься со мной наедине.

— Остальные не смогут нас выследить?

Может, он и не ждал их появления вовсе. В любом случае, глупо было с моей стороны просто сидеть и ждать спасения. Большую часть жизни я сама сражалась в своих битвах, но в последнее время инстинкт самосохранения отошел на второй план, когда я поддалась стайному менталитету. Это пьянящее, опасное и затягивающее чувство — не быть одной и знать, что за твоей спиной есть другие.

Чувство, которое я не могла себе позволить.

— Не так, как я бы мог, — сказал Слэйд. — У них это займет больше времени.

Слэйд был компьютерным гением, и, по словам Хантера, если бы у него оказался хоть малейший фрагмент твоей цифровой личности, он смог бы отследить тебя в любой точке мира. Судя по всему, на данном этапе у него было немало моих данных.

— Значит, они забрали и тебя, чтобы у них было достаточно времени со мной для… чего именно? Что они задумали? — Впервые с тех пор, как я очнулась, мой мозг снова заработал, и мне нужны были ответы. — Ты думаешь, эта стая выслеживала меня почти двенадцать лет, с самой смерти мамы? Это же невозможно, правда? Тогда они были бы худшими ищейками на свете.

Я ни разу не замечала ни малейшего намека на их присутствие, пока меня не схватили и не отправили в Голден-Кло. Именно тогда меня зарегистрировали в городах стай, что, скорее всего, и послужило катализатором, вернувшим меня на радар Блэйна.

Слэйд отвернулся от своего поста, бдительно наблюдая за лестницей, и я снова утонула в яркой зелени его глаз. Их цвет и блеск были такими неестественными, словно драгоценные камни отшлифовали, отполировали и вставили в его идеальное, божественное лицо.

Все в Слэйде было «слишком», и в то же время мне его всегда было мало.

— Не думаю, что они вообще тебя выслеживали, — подтвердил он мои мысли. — Судя по тому, что я выяснил, — а я установил за ними наблюдение лишь незадолго до нападения, — они снова узнали о тебе, когда тебя привели на наш Совет Альф. Рискну предположить, что нападение нашей стражи было спровоцировано ими, а когда оно провалилось, они дождались хаоса Саммита, чтобы проникнуть в наш город, не вызывая подозрений.

Его взгляд снова вернулся к лестнице, а я сделала тихий, прерывистый вдох, заставляя свое сердцебиение выровняться.

— Если ты вел за ними наблюдение, как ты не узнал, что они были участниками Саммита?

В его груди раздался низкий рокот, и я снова поразилась тому, что в случае с этим альфой «громко» не означало «угрожающе».

— Сначала они прислали шестерок. Никто из главных не появлялся до самого дня нападения, а я был занят, присматривая за тобой. Должно быть, они добрались до наших границ с помощью ведьминской магии, чтобы не оставить цифрового следа, а затем выжидали удобного случая, чтобы проникнуть в Голден-Кло.

Скрежет когтей выдал, насколько он был зол из-за того, что они ускользнули от его наблюдения. Я чуть было не протянула руку и не коснулась его плеча, но в последний момент остановила себя.

— Ты не сделал ничего плохого, Слэйд, и сейчас ты здесь, защищаешь меня. Я почти не сомневаюсь, что эти придурки уже утащили бы меня наверх, если бы ты не стоял между нами, как дракон-страж.

Сверху донеслись шаги. Выражение его лица стало жестче, и он мотнул головой, приказывая мне встать за его спину. Что я немедленно и сделала, потому что против других альф я была совершенно бессильна.