Его высочество на несколько секунд замолчал, словно действительно потерял дар речи, а затем тихо рассмеялся и вдруг склонил голову.

— Вы победили, дорогая свояченица. А я, как всегда, после общения с вами поражен до глубины души. Позволите хотя бы снабдить вас некоторыми полезными артефактами из моей коллекции?

Взгляд девушки вспыхнул гремучей смесью облегчения, благодарности и восторга.

— Не откажусь, ваше высочество. Разве полезных артефактов бывает много? Особенно из личной коллекции главы теней Рейдалии?

— Лилиан, почему все ваши женихи легко отпускали вас? — поинтересовался его высочество, скользя внимательным взглядом по профилю девушки, которая жадно разглядывала представленные ей редкие артефакты. 

—  С чего вы взяли, что это было легко, ваше высочество? — пробормотала девушка. —  Каждый раз с моей стороны прилагались колоссальные усилия.

Искренний смех Эдуарда Ветинга стал ответом на девичие бормотание. Лилиан подняла смеющиеся глаза.

— А я не могу весь саквояж позаимствовать? — на всякий случай поинтересовалась девушка, не в силах определиться. — После возвращения  все верну. 

— А я с чем останусь? — усмехнулся принц, не скрывая изумления.

— Вы ещё себе достанете. — Лилиан уставилась на принца самым невинным из своих взглядов. — С вашими-то возможностями! А я понятия не имею, что мне может понадобиться в землях, о которых никто ничего не знает.

— Давайте так, — мягко улыбнулся Эдуард. — Я отдам вам те, о предназначении которых вы сможете догадаться. 

Уверенный блеск золотисто-карих женских глаз мгновенно дал понять его высочеству, что, скорее всего, Лилиан придется отдать большинство артефактов.

7.1

Лорд Родерик МакЛауд с тайным интересом наблюдал за всеми участниками ужина в малой столовой дворца главы теней королевского рода Ветингов. Поначалу мужчина не мог разобраться, участвует ли он в хорошей постановке, как один из актеров, или лицедей здесь он один? 

Он наблюдал за очаровательной девушкой, которую нанял по рекомендации лорда Рида и которая в ближайшие недели будет играть роль его невесты.

За хозяином дома, о котором ранее слышал многое, в том числе совершенно невероятное и противоречивое, как, например, неожиданное обретение Ветингом магии драка. Как он мог обрести её вот так внезапно, если никогда не посещал земли Отландии?

За прекрасной принцессой Беллой, о которой ранее практически ничего не знал, а сейчас невольно поражался тому, что наследный принц Рейдалии, пусть и второй очереди, женился на женщине, которая по статусу явно не являлась ему ровней. 

И за совершенно непонятной для него личностью — тетушкой сестер Харрис — невозмутимой и сдержанной леди Треверс, компаньонкой Лилиан Харрис.

Чем больше МакЛауд наблюдал, тем больше понимал, что лицедей здесь один. Он. Остальные участники вечера никого не изображали и были сами собой.

И от этого понимания он все больше сомневался в правильности своего решения привезти мисс Харрис в земли отландских кланов. Не по-мужски обращаться за помощью к хрупкой девушке с внешностью прекрасного эльфа. Даже если та невероятно умна и сообразительна.

Сомнение крепло. Царапало. Не давало расслабиться. Раздражало. 

МакЛауд старался не обращать внимание на тревожную эмоцию, ведь мисс Харрис — его последняя надежда, как бы сомнительно и странно это не звучало. Старался, но получалось плохо. 

Родерик мысленно поморщился и вновь исподлобья взглянул на ту, из-за которой его мучило сомнение. Девушка, словно певчая птичка, щебетала за столом, успевая побеседовать и с сестрой, и с его высочеством, а иногда и его вовлечь в разговор.

Привлекательная внешность, безупречные манеры, легкая очаровательная улыбка на лице — в мисс Харрис все было прекрасно. Поэтому у его людей не должно возникнуть подозрений, почему он вдруг решил жениться на ней. Кроме того, конечно, что ни мужчины, ни женщины отландских кланов не вступают в брак с чужеземцами. Но с этим нюансом он разберется.

МакЛауд вдруг поймал на себе взгляд Эдуарда Ветинга. Его высочестао мазнул по нему спокойным и равнодушным взглядом — словно гость его совершенно не интересовал. Однако Родерик был уверен в обратном. Значит, и принц на этом ужине лицемерил.

Когда-то его отец нашел общий язык с бывшим главой теней королевского рода — лордом Ридом, и ему, в качестве напутствия, рекомендовал поддерживать добрые отношения с главой теней Рейдалии. 

Он и поддерживал. Пока Рида несколько лет назад не сместили с должности. Родерик собирался наладить отношения с новым главой, но после внезапной смерти отца в клане начали происходить совершенно чудные события, и стало не до этого. Он и земли не покидал несколько лет. А недавно пропал Флаг Фей...

И вот благодаря мисс Харрис он неожиданно познакомился с новым главой теней. Правда, не в самый лучший момент. Внутреннее чутье подсказывало мужчине, что его высочество явно недоволен тем, что у МакЛауда магический договор с его свояченицей. Но точно не удивлен.