— Это очень важно, — сказал я. — Только, не спрашивайте почему.

Ильдар посмотрел на свой листок и кивнул. Остальные тоже не стали задавать вопросов. Привыкли, что мои идеи часто кажутся безумными, но в итоге всегда оборачиваются нам на пользу.

Ну, или почти всегда.

Я тоже, само собой, собирался отправляться, и решил поехать на север. Хочется размяться после недели, проведённой в четырёх стенах.

Я нашёл во дворе Катарину. Она сидела на высокой груде блоков и что-то рисовала в блокноте. Увидев меня, запахнула блокнот и подозрительно прищурилась.

— Ты куда-то собрался?

— Как ты догадалась? — удивился я.

— По лицу вижу. Я знаю этот авантюрный блеск в глазах, — фыркнула она. — Куда отправляешься?

— На север. Надо найти одного человека. Скажу сразу — тебя взять не могу.

Катарина нахмурилась.

— Почему?

— Потому что ты сейчас главная боевая единица всего графства. А кроме меня, уезжает ещё несколько десятков солдат. А у нас, сама помнишь, врагов навалом. Если что-то случится — без тебя тут не справятся.

Катарина помолчала немного, а затем серьёзно кивнула:

— Я не подведу.

— Знаю, золотце. Поэтому уезжаю со спокойным сердцем, — улыбнулся я.

Она чуть заметно покраснела и тут же снова нахмурилась.

— Вернусь — начнём заниматься! — сказал я, уже направляясь к коню.

— Чем?

— Тобой. В смысле, твоим даром. До встречи! — я помахал ей рукой.

* * *

Поехал я один. Ну, если не считать Громилы, а также камней и артефактов, которых взял с собой немало.

Дорога вышла спокойной.

Жуков, конечно, встречал — куда без них. Но благодаря тому, что я стал значительно сильнее в последнее время, эти встречи перестали меня особо волновать.

Точнее, я мог при желании избегать этих встреч. Ну, или предотвращать их.

Мой запас энергии вырос настолько, что я мог позволить себе роскошь — держать сторожевые нити постоянно, разбрасывая их шагов на триста-четыреста вокруг. Так что жуки для меня перестали быть неожиданностью в принципе.

Никакой романтики.

Так что, когда я по пути ощущал где-то неподалёку инсектоида — то просто менял направление или заставлял нити испускать импульс, который сбивал жука с толку.

Заночевал я в лесу. Развёл огонь, раскинул вокруг нити и занялся ужином.

Ужин, надо сказать, у меня был превосходный. Вяленое мясо с травами, плюс хлеб, кусок овечьего сыра и фляга с отваром. Сидел, жевал, смотрел в огонь.

Хорошо.

Как ни странно, именно в такие моменты я чаще всего вспоминал прошлую жизнь. Потому что там у меня было всё. Башня, лаборатория, склад редчайших материалов, слуги, деньги, репутация.

А вот так сидеть у костра и наслаждаться тишиной мне доводилось раза три за две тысячи лет…

* * *

К деревне я подъехал на второй день.

Обычная такая деревня. Ничего примечательного.

Стоило мне подъехать к воротам, как из-за них вышли двое стражников. Так себе воители, если честно: один в кожаном нагруднике и с копьём, второй вообще с дубиной. Зато лица у обоих такие важные, будто они рыцари в сияющих доспехах.

— Стой, — сказал первый, стукнув копьём о землю. — Кто таков?

— Путник. Уставший путник, прошу заметить.

— Деревня принадлежит барону Ольгерду Герцу! — сообщил второй с такой гордостью, будто это он и сам был бароном. — Так что порядки тут строгие.

— Понимаю, — кивнул я.

Стражники оглядели мой арсенал — меч на поясе, арбалет на седле, два посоха за спиной. И это ещё не знали, сколько камней у меня в сумке и по карманам.

— А чего ты при оружии?

— Так дорога-то неспокойная, — я развёл руками.

Стражник хмыкнул.

— Ладно. Чего надо-то?

— Отдохнуть, самому поесть и коня накормить. Есть у вас, где остановиться?

— Есть. Ночлег предоставляем. Только не бесплатно!

— Понимаю… Только у меня при себе немного. Дорога была долгая.

Я полез в седельную сумку и достал оттуда мешок. Внутри были сушёные овощи с наших полей, а также немного свежих огурцов и связка лука.

Деньги в глуши — штука абстрактная, а еда — очень даже конкретная.

— Пойдёт такое? — спросил я.

Стражники переглянулись.

— Ну… дня четыре сможешь пожить.

— Четыре так четыре, — согласился я.

Трактиром в деревне называлось строение, которое на трактир не очень-то и походило.

Это была, по сути, столовая. Длинный дом с общим залом и очагом по центру. Насколько я понял, здесь кормили всех жителей деревни, причём бесплатно. Но имелась и комнатка с лежаками, где мне любезно предложили заночевать. Накормили кашей и оставили в покое.

Я лежал на жёстком тюфяке, смотрел в потолок и прикидывал, как быть дальше.

Стражники наверняка уже отправили весточку своему барону. Или отправят утром. И вопрос в том, насколько этот барон умный.