— В целом, хорошо горит. Но можно и сильнее.

Внутри ещё оставались камни, с помощью которых я контролировал пламя. Энергии в них осталось мало, но на последний красивый жест хватит. Учитывая, что все дома рядом как следует облили водой, пожар уже вряд ли куда-то перекинется.

Я активировал кристаллы.

Пламя рванулось вверх с таким рёвом, будто внутри проснулся дракон. Ладно, не дракон, а маленький дракончик… Или вообще какая-нибудь огнедышащая ящерица типа саламандры.

Но людям хватило. Они разом шарахнулись в сторону. Огонь взметнулся выше крыш, осветил всю деревню, и жар волной разошёлся во все стороны.

Я отряхнул руки.

— Вот так-то лучше.

Радим посмотрел на меня, потёр переносицу и сказал:

— Вижу, магией ты не обделён.

— Ну, можно и так сказать.

— Ты пришёл за мной, верно?

— Верно.

— Я так и думал.

Он вздохнул, посмотрел на остатки заката и буднично спросил:

— Как я умру?

— Не знаю. Может, от старости или от собственной глупости. Зачем гадать?

— Ты… не собираешься меня убивать? — искренне удивился Радим.

— С утра не собирался.

— Но… ты же за мной пришёл.

— Ну да. Только не убивать, а пригласить к себе.

— Э-э… Пригласить?

— Ага.

— Куда? И зачем? — продолжал недоумевать Радим.

— На месте расскажу. В основном затем, чтобы ты поделился со мной знаниями и чтобы тебя не прикончили каратели империи.

— Так, а ты разве не из империи?! — у него глаза полезли на лоб.

— Нет.

— Местный?

— Относительно. Я что-то вроде местного сопротивления, и мой враг — как раз империя.

Радим хрюкнул, а затем рассмеялся.

— Сопротивление! На Брошенных землях, ха-ха! Погоди, ты серьёзно?

— Конечно. Я уже доставил им немало проблем. Заметил, как зима быстро закончилась? Моя работа, — не без гордости заявил я. — Так что, поехали?

Он сомневался недолго.

— Поехали. Какая разница, где умирать. В лесу или в этой деревне. Всё равно конец один, — он поднялся. — Постой, а как мы отправимся? Ты можешь портал открыть?

Ишь ты, портал захотел. Нет, он точно из империи, раз привык к подобной магии. И память у него хотя бы частично, но сохранилась.

— Хотелось бы, но нет, — ответил я. — Придётся верхом. У тебя лошадь есть?

— Нет.

— Тогда купим.

Радим хмыкнул.

— Где? Здесь? Местные вряд ли продадут. А других деревень в округе нет, ближайшая в трёх днях пути.

— Ничего, — сказал я. — Попробуем. Веди на конюшню.

Конюшня располагалась на краю деревни, и представляла из себя покосившееся строение, ровно усыпанное навозом по периметру.

Радим постучал в дверь.

Вышел конюх — хмурый мужик с красными глазами и всклокоченной бородой. Он оглядел нас и буркнул:

— Чё надо?

— Лошадь, — сказал я.

— В такое время?

— В такое. Я путник, видишь ли, надо дальше ехать. А мой конь в дыму задохнулся, — соврал я. — Ты почему, кстати, пожар со всеми не тушишь?

— Без меня потушат.

— Вот и правильно. Сколько за лошадь?

Конюх почесал бороду и ответил:

— Пять полновесных золотых.

Радим аж подскочил.

— Ты охренел?! Это же грабёж! За такие деньги можно трёх коней купить! Или даже четверых, вместе с повозкой!

— В другом месте где-нибудь, может, и так. А здесь — пять монет за одну лошадь, — мужик скрестил волосатые руки на груди.

Радим собрался что-то сказать, но остановился, когда я залез в поясную сумку, достал пять золотых и протянул их конюху.

Тот смотрел на монеты, будто не веря, что они настоящие.

— Продаёшь или нет? — спросил я.

— Э… Да. Сейчас приведу. Хорошая кобыла, крепкая, не хромает…

Он схватил монеты и бросился в сарай так быстро, словно за ним гнались.

Радим обернулся ко мне.

— Ты что творишь?! Ты понимаешь, что он сейчас сделает?

— Приведёт лошадь?

— Может, и приведёт! Да только потом пошлёт за нами людей! Ты столько золота засветил — точно захотят тебя ограбить, а заодно и лошадь вернуть!

Я пожал плечами.

— Пусть попробуют.

Конюх привёл кобылу, уже осёдланную, и вручил мне поводья. Лошадь и правда казалась крепкой и спокойной на вид.

Я оглядел её, проверил копыта, зубы, провёл рукой по спине. Годится.

Мы ушли, затем я сбегал за Громилой, который на самом деле спокойно щипал травку в стороне от горящей харчевни. Запрыгнули в сёдла и отправились прочь из деревни.

Радим ехал молча, оглядываясь через плечо.

— Надо побыстрее уезжать, — пробормотал он. — Жадность у конюха точно сыграет. Он кого-нибудь за нами пошлёт.

— Расслабься, они нас не догонят. Сейчас из деревни выйдем и поскачем галопом.

— Я не умею, — признался мой спутник.

— Что не умеешь?

— Галопом. Вообще толком ездить не умею… В империи, сам знаешь, другой транспорт в почёте.