Одра перебрала в уме несколько вариантов, но воздержалась от ответа, наблюдая за остальными адептами и выжидая, не выскажется ли кто-то еще. Наконец в задней части аудитории поднялась рука. Одра прищурилась, когда увидела, кто это. Тот самый аристократ с корабля. Она переглянулась с Уайлдер, по выражению лица которой поняла: подруга думает о том же самом. Он оказался в Гильдии Арканы, а не Каллум с Сершей? Эх, им бы поменяться местами.

— Твое имя? — потребовал ответа Хари.

— Ноэль Карда. Мое предположение таково: чтобы выписать эффективную инкру, как и в большинстве дел, требуется врожденный талант. Без него можно с идеальной точностью вычертить символ, но он несомненно не оживит инкру — или, если оживит, не добьется должного эффекта или мастерства.

Одра закатила глаза. Ну конечно, этот напыщенный аристократ думал именно так. Она повернулась к нему лицом:

— Полагаю, тебе в жизни никогда не приходилось ни за что бороться. Ты считаешь свой «талант» каким-то неотъемлемым даром, в то время как менее удачливым людям просто «не повезло». Скажи-ка, ты преуспел в учебе благодаря таланту или из-за привилегированного доступа к репетиторам и ресурсам, которые обеспечивало богатство твоей семьи? Твое искусство верховой езды врожденное, или просто родители посадили тебя на безупречно обученную породистую лошадь в раннем возрасте?

Самодовольное лицо Ноэля исказилось от гнева, но прежде чем он успел ответить, ученый Хари произнес:

— Адепт Эверс, раз вы не согласны с оценкой адепта Карда, какова ваша точка зрения? Если не талант, то что определяет эффективность инкры?

— Талант безусловно существует, — немного уступила Одра. — Однако я полагаю, что для овладения инкрами необходимы ясность мышления, непоколебимая воля и пугающе твердая рука. Качества, которые можно развить независимо от «врожденного таланта» или социального положения.

— Я не вижу разницы между нашими взглядами, — парировал Ноэль.

— Разница, Ноэль, заключается в том, что ментальную четкость, силу воли и ловкость рук можно развить путем практики, — возразила Одра. — Никакого унаследованного богатства не требуется. — Она сделала паузу, и в ее голосе прозвучал скрытый вызов. — Интересно, каково тебе придется теперь, когда тебя сравняли с остальными, лишив семейных привилегий — ведь больше нет заботливых родителей, готовых платить твоим ученым или нанимать частных репетиторов.

Ноэль саркастически усмехнулся:

— И ты возомнила, что превзойдешь меня?

— Я уверена, что моя воля и сосредоточенность превосходят твои. У меня было больше практики, поскольку мне ничего не преподносили на блюдечке. Обойти тебя не составит труда. — Одра отвернулась обратно к доске.

Уайлдер поймала ее взгляд, словно спрашивая: Ты в порядке? Одра ответила легким, ободряющим кивком, хотя сама не была до конца уверена в этом и даже не понимала, почему испытывает такую лютую неприязнь к этому Ноэлю Карде. Дело было лишь в том, что он вел себя как последняя сволочь на корабле? Всё это время аристократ отказывался помогать хоть кому-нибудь. Некоторые были слишком убиты горем, чтобы делать что-то помимо выживания во время перехода… но большинство работали в команде, помогали друг другу по очереди, в то время как он оставался высокомерным, законченным индивидуалистом. Или, может, ей просто нужно было на ком-то сорваться… а зенаидские похитители под запретом. Они были неприкасаемы. Почти богоподобны в своей грации и силе, настолько неземные.

— Вы оба правы, каждый по-своему, — вмешался ученый Хари, прежде чем Ноэль успел ответить. — Писцы проходят через годы суровых тренировок, чтобы отточить свою ментальную дисциплину и заучить тысячи инкр. Обладание природным талантом, хоть и не является обязательным, может быть полезным. Но полагаться только на один талант… что ж, изъян в инкре может привести к катастрофическим последствиям. — Ученый Хари обошел свой стол. — Представьте себе медиписца, лечащего больного ребенка. После тщательного осмотра писец диагностирует распространенную болезнь, веками преследовавшую зенаидские семьи. Если оставить ее без лечения, ребенок, скорее всего, умрет, а если и выздоровеет, то останется калекой до конца своей сокращенной жизни. Затем писец начертывает инкру. — Ученый Хари нарисовал на доске символ. — Открытая семьсот лет назад, эта инкра спасла бесчисленные жизни, помогая естественной способности организма бороться с болезнью; она особенно эффективна при детских недугах.

Он нарисовал вторую, почти идентичную инкру рядом с первой. Глаза Одры метались с одной инкры на другую — ей потребовалось время, чтобы вообще уловить разницу. Голос преподавателя приобрел торжественный оттенок:

— Однако это — инкра «целостности», которая используется в основном для починки неодушевленных предметов. Если писец по ошибке применит эту инкру, тело ребенка сплавится воедино. Органы, кости, ткани — все превратится в единую неразличимую массу.

Перья замерли, и в аудитории повисла мертвая тишина.

— Вот почему медиписцы такая редкость, — продолжил ученый Хари серьезным голосом. — Риск причинить непоправимый вред огромен. Это требует десятилетий преданной учебы и несгибаемой воли. Многие начинающие медиписцы просто слишком боятся практиковаться, и их страх парализует способность даже вычерчивать инкры.