Она подняла руку, чтобы задать этот вопрос, но ее проигнорировали, так как адептов разделили на группы и велели отрабатывать удары в сердце и артерии на соломенных манекенах. Одра держалась подальше от Вренна, который бродил по площадке, периодически поправляя стойку новичков.

Пока Одра кромсала манекен тупым учебным кинжалом, ее руки задрожали так сильно, что она выронила оружие. Она присела на корточки, тяжело и прерывисто дыша.

Она тонула во всем том, чего не знала, во всем, чему еще только предстояло научиться. Она посмотрела на Уайлдер, которая все еще стояла впереди, пока несколько новобранцев безуспешно пытались ее сбить.

Иллюзия демона… Это было настолько ужасно, настолько неправильно — видеть собственными глазами. И неужели с этим, если верить фейри, им придется сражаться, если они не окончат академию первыми в классе? С этим кошмарным, изуродованным, чудовищным созданием, которое, судя по всему, только и жаждало, что попробовать на вкус их долбаные кости?

Клятвой сна Смерти, Одра не собиралась сражаться ни с кем из них, не говоря уже об армии. Обещания богатства и ассимиляции в высшее общество Зенаиды — это все прекрасно, но ничто так не убедило ее в необходимости оказаться на самом верху гребаного списка, как вид этого существа воочию. Она не станет полагаться на слепой случай.

Она подняла кинжал, поправив хват так, как им показывали. Она полоснула по нарисованной зоне на манекене. Еще раз. И еще, стиснув зубы от боли, а рука пела от напряжения мышц, которыми она никогда раньше не пользовалась.

Она впитает все знания, которые они предложат, впитает их жадно, как малыш, учащийся говорить, а затем… любые тайные знания, которые они решат утаить — потому что именно они окажутся самыми полезными, — она добудет любым путем.

Она будет рыть землю, скрести и карабкаться к ним, если придется.

И если это означало воспринимать большинство своих сокурсников как соперников? Она направила клинок под нужным углом и ударила с такой точностью, что при выпаде от манекена отлетела соломенная нога. Что ж, пусть так.

ГЛАВА 23

К ужину Одра была слишком измотана, чтобы чувствовать вкус еды — она просто ела потому, что это было необходимо, заставляя себя проглатывать каждый кусок. Каллум, Уайлдер, Лотти и Серша делились впечатлениями о прошедшем дне, сравнивая мнения об ученых, но Одра чувствовала себя отрешенной от всего происходящего, словно все это было лишь сном.

Одра поняла, что не может ни на чем сосредоточиться — даже на шафрановом рисе, огуречном салате и пряной баранине, оставшихся на ее тарелке. Пробормотав извинения, она вышла из-за стола и, словно в бреду, побрела к спиральной железной лестнице, ведущей в жилой корпус Гильдии Арканы.

Поскольку ужин был в самом разгаре, она впервые оказалась в холле совершенно одна. Зал тонул в тенях, капавших с потолков и из затянутых паутиной углов, чернильными лужами расползавшихся по старому, истертому полу. Тишина давила на нее, и по привычной суете таверны «Фернвелл» — где даже в тихий сезон на любом этаже всегда кто-то толпился — она затосковала с острой, почти физической болью. Одра редко бывала одна, разве что забравшись на крышу и наблюдая за тем, как корабли уходят в открытое море.

Она подошла к длинному, покрытому восковыми пятнами столу и скинула с нывшего плеча кожаную сумку. Та оказалась настолько тяжелой, что грохнулась с глухим стуком, нарушившим тишину пустого зала. Одра зажгла несколько сужающихся кверху свечей с помощью спичек, оставленных в центре стола. Внутри сумки лежала стопка книг, взятых ею в библиотеке — многие тома, рекомендованные библиотекарем, инициаты разобрали до нее, но ей все же удалось заполучить несколько штук, прежде чем она со вздохом опустилась на стул. Оставалось надеяться, что этого хватит для выполнения длинного списка заданий.

Она расстегнула латунные пряжки и вытащила перо, чернильницу, блокнот в переплете, взятые во временное пользование фолианты, свитки и карту Виридийского континента, которую библиотекарь выдала ей на весь семестр. Огонь в камине потрескивал, пока она принималась за работу, начав с доклада о цикле времен года. От нее требовалось дать определение ступеням каждого сезона, указать среднюю продолжительность каждого цикла и перечислить все выдающиеся исторические события во время каждого сезона за последние пять циклов, включая перечисление каждого Наследника, принесшего с собой Свежую Весну.

Одра раскрыла «Жизнь и возрождение наших Наследников», самый толстый из взятых фолиантов, и принялась листать пожелтевшие страницы мимо портретов каждого Наследника, начиная с незапамятных времен, пока не добралась до самой последней — Соласты Деморы. Одра провела перепачканным чернилами пальцем по ее портрету.