Кто-то поднял руку. Лотти. Когда ученый Хари назвал ее имя, она испуганно огляделась по сторонам, прежде чем заговорить:

— Здравствуйте, ученый Хари. Меня зовут Лотти Нафре. Мне вот интересно… Зачем использовать одни и те же символы? Разве достаточно умелый писец не может просто создать собственный и навязать ему свою волю?

Ученый Хари подмигнул:

— Отличный вопрос, адепт Нафре. Инкры — это язык. Они эволюционируют со временем, но крайне редко кто-то в одиночку создает новое слово. Ну, многие могут попытаться, но создать то, что приживется? Настолько модное, чтобы люди действительно захотели им пользоваться? — По классу прокатились редкие смешки адептов. — В этом-то и загвоздка. В наши дни редко случается так, что за сезон открывают больше нескольких новых инкр, достаточно хороших, чтобы заменить существующие. И когда это происходит, государства зачастую считают их государственной тайной, ревностно оберегая.

Ученый Хари подпер подбородок рукой, и на его губах заиграла улыбка:

— Тем не менее, один конкретный человек может создавать или даже изменять инкры по собственному желанию, независимо от их первоначального или специфического назначения. Тот, кто появляется каждые пятьсот рублей… то есть пятьсот лет, является арбитром инкраического языка. — Он сделал паузу, кладя мел на стол.

— Наследник, — прошептала Лотти благоговейным голосом.

Улыбка:

— Именно, адепт Нафре.

Уайлдер подала голос впервые:

— Уайлдер Демра. Может ли кто-нибудь использовать инкры Наследника после того, как они созданы?

Ученый задумался на секунду, прежде чем ответить:

— Да… и нет. Наследник обладает уникальной магией; кажется, будто его разум функционирует иначе, чем у всех нас; уровень его магии настолько запутан и экстремален, что далеко не каждый способен скопировать его инкры и заставить их работать. Тем не менее, некоторым это удавалось. Это не невозможно… просто редко.

— Когда мы сможем приступить к начертанию инкр? — поинтересовалась Лотти, озвучивая вопрос, который горел на языке у каждого адепта.

— Со временем, адепт Нафре. Сейчас Бесплодная Зима, корона милостиво разрешила адептам Академии Холивер использовать магию, практиковаться, но прежде чем мы позволим вам расходовать зенаидские резервы, важно заучить инкры. Практикуйтесь в рисовании мелом до тех пор, пока каждая инкра не станет безупречной.

Лотти прикусила губу и посмотрела на свою парту, ее плечи поникли от разочарования, которое разделяла и Одра. Сколько же он заставит их ждать, прежде чем им разрешат колдовать?

— И тут в дело вступает вот это. — Ученый Хари продолжил урок, поднимая в воздух тонкий кусочек мела. — Во время практики всегда нужно использовать мел — это единственное вещество, которое не способно вызывать инкры. Те, у кого достаточно мастерства, могут использовать что угодно — чернила, нож, грязь, палец для начертания узоров в воздухе… за исключением мела. И именно поэтому пока мы будем практиковать наши инкры исключительно с помощью мела…

Каково это — подчинить себе магию? Навязать свою волю самому миру? — размышляла Одра. Она столько раз была бессильна… была вынуждена прогибаться под волю родителей, покровителей Фернвелла, а иногда, в особенно мрачные дни… ей казалось, что какой-то забытый божество вышел на пенсию лишь для того, чтобы вколачивать Одру все ниже, ниже, ниже, пока она не почувствует себя маленькой, растоптанной, неспособной быть самой собой, принимать собственные решения.

Хотя бы раз Одра хотела оказаться той, кто отдает приказы.

ГЛАВА 22

После урока ученого Хари у Гильдии Арканы был запланирован перерыв на дневной прием пищи, но они должны были появиться на тренировочной площадке в полном боевом облачении — а ни у Одры, ни у Уайлдер с собой не было тренировочного снаряжения.

У них едва хватило времени добежать до своей комнаты, втиснуться в костюмы и мчаться обратно через всю территорию к дальнему двору. Ни одной из них не хотелось проверять, какое наказание ждет опоздавших.

Они бежали и замерли на месте, с визгом затормозив у тренировочного поля. Одра вытирала со лба капли пот и тяжело дышала от физической нагрузки, в то время как Уайлдер выглядела так, будто не растрепала ни единого волоска и дышала ровно, словно неспешно прогуливалась по просторному двору.

Женщина, чья мускулистая фигура казалась высеченной из гранита, стояла на переднем крае поля — сплошь покрытого смесью черного песка, грязи и глины, — уперев руки, покрытые шрамами, в бока и оглядывая построившихся на плацу адептов. Презрительная ухмылка искажала ее в остальном прекрасные черты лица.

Судя по расписанию, это должна быть коммандер Ренвик, специалист по боевой подготовке.

Одра и Уайлдер поспешили занять места в строю. Студенты все еще бежали к полю, поспешно находя свои места. Одра спрятала облегченную улыбку: по крайней мере, она прибыла не последней.