Одра, судя по всему, перенесла какой-то приступ и пропустила… ну просто очень многое. Она с головой ушла в изучение аккуратных записей Лотти, в то время как тетради, чернильницы и перья усыпали всю поверхность стола.

Одра быстро перенесла конспект на собственный пергамент так аккуратно, как только могла. Времени оставалось мало, и ее собственные записи, к сожалению, выглядели просто жалко по сравнению с творениями Лотти.

Она нахмурилась, глядя на только что нарисованную круговую диаграмму. Она получилась кривоватой и слишком маленькой; ей не хватило места, чтобы подписать все времена года. Зачем вообще нужно столько разных сезонов? Нельзя ли было поступить как хавейцы и назвать их просто весной, летом, осенью и зимой?

Лотти хихикнула, наблюдая за ее мучениями:

— Зенаидцацы порождают могущественных провидцев, способных предсказывать смену времен года вплоть до конкретного дня.

— И это значит, что все надо обязательно так усложнять? — пробормотала Одра, зачеркивая свою диаграмму и принимаясь за новый рисунок. Он должен был получиться вдвое больше, если она собиралась потом разобрать собственный почерк при подготовке к экзаменам. — Ранняя Весна, Высокая Весна, Поздняя Весна? Это уже перебор. — Она откинула косы с пергамента, опасаясь размазать свежие чернила. — Тьма побери, они даже не делятся поровну — у зимы целых пять разновидностей? — От раздражения ее голос невольно повысился.

Лотти закатила глаза:

— Если бы ты была внимательна на лекции, то знала бы, что зима — самое длинное время года: она может длиться больше двухсот лет.

Одра поморщилась:

— Конечно, самое паршивое время года еще и самое долгое. Древние боги, сколько же длится эта зима сейчас? В какой именно из этих зим мы находимся?

Лотти подалась ближе к диаграмме:

— В Бесплодную Зиму — вот тут-то все и становится интересным. Говорят, эта Бесплодная Зима затянулась: зенаидские провидцы предсказывали, что Наследника должны были найти еще двадцать с лишним лет назад. Сейчас уже давно должна была наступить весна!

— И ты хочешь сказать, что ученая Хейл говорила, будто этот… Наследник… перезапускает времена года и приносит… — Одра бросила взгляд на свою новую, гораздо более разборчивую диаграмму. — Раннюю Весну? И для нашего королевства тоже?

— Да, и для Хавеи тоже, — торопливо подтвердила Лотти и тут же перешла к следующему пункту. Казалось, прошлое в Хавее осталось для нее позади, и ее совершенно не волновало, увидит ли та земля весну снова. — Но временами года дело не ограничивается; Наследники перезапускают и магический цикл.

— Значит… если магия циклична, как времена года… и если этот Наследник действительно один из нас, и эта несчастная душа завершит культовый ритуал Хора Ужаса… то…

— Да, — возбужденно отозвалась Лотти. — Весной та магия, что пробудится в каждом из нас теперь, когда мы оказались в Виридийском Царстве, увеличится вдесятеро, а то и в сто раз.

Одра невольно ответила на улыбку Лотти. Эта мысль опьяняла.

Лотти продолжала щебетать, пока Одра дописывала конспект, в котором теперь вырисовывалась картина зенаидского лета — земли, текущей молоком и медом.

— Тепло, настоящее тепло, а не жалкие крохи от камина, способного отогреть лишь отдельные части тела. Представь, каково это — быть согретой солнцем настолько, что ты начнешь потеть!

Одра подыграла подруге:

— Или получить шанс искупаться в океане, не надевая те нелепые костюмы, на облачение в которые уходит целая вечность, а на то, чтобы вылезти из них, — и того больше!

Лотти засмеялась:

— Я плавать не умею, но конечно, я бы хотела этого для тебя! И бьюсь об заклад, каждое дерево ломилось бы от тяжести сладких, спелых плодов.

Все это звучало поистине чудесно, но больше всего Одра жаждала той самой силы «Ранней Весны», о которой говорила ученая Хейл. Нет, не весны… летней магии. Летом магия была тем самым плодом, которого так страстно желала Одра: изобильным, спелым, сладким и доступным для сбора.

Плечи Одры поникли, когда она заново обмакнула перо в чернильницу.

— Но лето… Если зима длится двести лет и это самое долгое время года… весна, наверное, продолжается по меньшей мере лет восемьдесят. Мы умрем раньше, чем доживем до лета.

Лотти сжала свободную руку Одры.

— Ученая Хейл говорила, что те, кто докажет свою преданность и окончит академию лучшими в классе, не только будут приняты в высшее общество Зенаиды… но благодаря своему высокому положению получат столько магии, что это продлит им жизнь.

Одра широко раскрыла глаза. Продлит их жизнь. Но стоп.

— Что значит «получат»?

Лотти закатила глаза, отпустила ее руку, перевернула тетрадь на другую исписанную страницу и ткнула пальцем в абзац, обведенный кружком, с припиской «Важно» на полях.

Магия конечна, это ресурс, тщательно управляемый и контролируемый в Виридийском Царстве.

Распределение магии зимой: использование магии требует королевского указа (исключительные случаи: все заклинания, сотворенные под наблюдением ученых адептами в Академии Холивер, предварительно одобряются самой королевой Вешией).