Наконец все сорок восемь адептов Арканы собрались.

Несмотря на прохладный ветерок, Одра уже чувствовала запах стоявшего рядом парня. Высокий, тощий, с густыми волосами, собранными в пучок на макушке, и от него разило потом. Бегать он явно тоже не привык.

Тем не менее коммандер Ренвик заставила их ждать.

У Одры заныла спина от долгого стояния на холоде, а зубы начали неконтролируемо стучать. Она вспотела, пока бежала через кампус, и теперь расплачивалась за это: ветер пробирался под тренировочный костюм, выискивая и замечая каждую каплю влаги.

Затем Одра застыла на месте, каждая мышца в ее теле напряглась, и вовсе не от холода.

Вренн только что вышел из одного из трех небольших зданий на краю поля.

Губы Одры скривились от отвращения, когда она увидела, как он встал рядом с коммандером Ренвик, поигрывая мечом. Одра даже не обязана была стоять в первом ряду, чтобы знать: на эфесе этого меча красовалась волчья голова.

Коммандер Ренвик и Вренн обменялись коротким, теплым приветствием.

Одра последние несколько недель искала этого ублюдка в каждом лице, и вот наконец он здесь. Самодовольно стоит перед адептами, глядя на них с едва сдерживаемым презрением.

Боги, только пусть он не окажется Ренвик.

Но Одра слегка выдохнула с облегчением, когда женщина представилась как коммандер Ренвик, а Вренна назвала капитаном и своим заместителем. Ее громкий и глубокий голос легко разносился над ветром:

— На других уроках вы будете просиживать свои задницы в безопасных и уютных аудиториях, изучая, что значит быть зенаидцами. Ваши ученые покажут вам графики и диаграммы, тыча пальцем в карты древних сражений. — Коммандер Ренвик расхаживала взад-вперед, словно разделяя ту же буйную энергию, что и Вренн. — Вы можете заучивать их даты и имена генералов, забивая этим головы перед следующим тестом. — Она остановилась возле стойки с оружием. — Но изучать сражения по книгам и тренироваться для них — это две совершенно разные вещи.

Она вытащила деревянный посох из большой бочки, стоявшей рядом, и зашагала вдоль рядов адептов, пуская в ход посох, чтобы подталкивать и поправлять их, пока те не выстроились в идеальные, прямые шеренги, а не в жалкие пародии на них.

— И все же не стоит недооценивать разнообразие способов тренировок, которые от вас потребуются. На этом уроке будут задавать материалы для чтения. И я действительно ожидаю, что вы изучите каждое значимое сражения за последние десять циклов. Наши победы. Наши поражения. Узнайте, что пошло не так и какие решения принимали наши командиры, чтобы повернуть ход битвы в нашу пользу. Впрочем, этим вы займетесь в свое собственное время. Пока же вы находитесь на моем тренировочном поле, я требую от вас принести с собой лишь одно… и только одно.

У Одры внезапно возникло ощущение, будто она слилась со своими сокурсниками в единое целое, став крошечной частью чего-то большего. Почти так же, как когда она маршировала и протестовала вместе с Ночниками и жителями Солт-Холлоу — за тем лишь исключением, что там она делала осознанный выбор, знала о праведности своей борьбы и тем самым заставляла услышать свой голос.

Теперь же она чувствовала себя потерянной каплей воды, затерявшейся и ставшей невидимой в огромном водоеме.

Коммандер Ренвик снова дошла до переднего края поля, окинув взглядом ровные, построенные ряды адептов.

— Капитан Вренн, — обратилась она к своему заместителю, — что же это за единственная вещь?

Вренн ухмыльнулся — хищно и кровожадно. Одра почувствовала, как остальные адепты отпрянули при виде этой улыбки.

Его жестокий голос хлестнул по всему полю:

— Способность переносить боль.

Одра сжала зубы. Боль?

Ей уже предстояло написать реферат по временным шкалам каждого цикла по истории, заучить сорок инкр для инкрамантии, а теперь от нее требовалось читать еще больше книг и добровольно терпеть боль ради боевой подготовки? И ведь на сегодня у нее оставалось еще два занятия.

Вренн сегодня был немногословен, потому что коммандер Ренвик одобрительно кивнула и продолжила свою приветственную речь:

— Если вы покинете мое поле боя без того, чтобы каждый мускул в вашем теле пел от напряжения, значит, вы выкладываетесь недостаточно. Если я замечу хоть кого-то, кто работает вполсилы… вашим спарринг-партнером станет капитан Вренн, и он не станет с вами сюсюкать только потому, что вы в основном люди или неопытны. В этом семестре вас обучат искусству военных игр, боевой тактике, обращению с оружием, а также сражению с помощью зачарованного оружия.

Он не станет с ними сюсюкать? Он же фейри — сильнее, быстрее, явно искусен и способен в искусстве убийства. Один его удар сокрушит скуловую кость, сломает бедро.