— Постарайтесь найти позитивные моменты, — говорит Тереза, взмахивая маркером и поглядывая на нас со Стейси. — В отношениях с сужеными всегда есть плюсы, просто иногда нужно присмотреться повнимательнее.

К моему удивлению, Дикарь поднимает руку.

— Я поддерживаю свою Регину во всем, что она делает. Даже если это не очень умно.

Я с открытым ртом смотрю на него.

— Дикарь!

Он в изумлении смотрит на меня в ответ.

— А что я такого сказал?

Минни фыркает.

— Лия очень умная! Ничто из того, что она делает, не бывает «не умным»!

— Поддерживаю, поддерживаю, — тихо произносит Сабрина. — Забери свои слова обратно, Дикарь.

— Все, что я имел в виду, — медленно произносит Дикарь, словно объясняет очевидные вещи кучке идиотов, — это то, что я сделаю для нее все что угодно. Почему это плохо?

— Дикарь пытается описать преданность, — чеканит Ксандер.

Тереза выглядит так, словно готова бросить преподавание.

— Что ж, вот это я могу записать на доске.

— А что если… — Стейси корчит мину. — Что если твой суженый обязан быть предан кому-то еще, кроме тебя?

— Истинные пары на первом месте, — пренебрежительно роняет Дикарь. — Ничто другое не имеет значения. Любому, кто утверждает обратное, следует откусить голову.

И он многозначительно переводит взгляд в сторону школьного забора, где все еще торчит голова Катерины, хотя некоторые учителя и писали Лайлу электронные письма по этому поводу. В ближайшее время мы не собираемся ее снимать. Местные птицы все еще доедают ее мягкие ткани.

Я смотрю, как Стейси вжимается в свое кресло, и что-то, похожее на раскаленное железо, обжигает меня изнутри.

— Иногда ведь возникают конфликты, верно? Это жизнь. Такое случается.

— Это сложные разговоры, которые очень важны, — спокойно говорит Тереза. — Открытые диалоги между парами — единственный путь вперед. Честность без осуждения.

Ксандер вздыхает рядом со мной и говорит прямо мне в голову.

Не пытайся оправдать поступки Упыря. Мне плевать, какие воспоминания он тебе показывает. Он хочет, чтобы ты его пожалела. Он предаст тебя.

Я ничего не отвечаю своему дракону, чьи глаза вспыхивают, когда он бросает на меня взгляд. Он пристально наблюдает за мной весь остаток занятий, но я, конечно же, ухожу раньше и отправляюсь в нашу комнату, чтобы вздремнуть.

Этим вечером я ускользаю раньше обычного. На данном этапе мне даже плевать, видит ли кто-нибудь, куда я направляюсь. Мне не нужно их разрешение, чтобы увидеться с одним из моих истинных. Закат окрашивает мир в красный цвет, и пока я несусь сквозь небо, кажется, будто мир истекает кровью. Стейси смогла рассказать мне, какие университеты были в списке встреч, и один из них находится к югу от города: гигантский кампус с приземистыми зданиями и бетонными дорожками. Перевоплотившись в орла при приближении к нему, я сразу нахожу собирающуюся толпу.

На этот раз я подготовилась достаточно, чтобы взять с собой комплект одежды. Мне требуется минута, чтобы переодеться в дамском туалете и выйти оттуда, имея самый обычный вид — словно я рядовая студентка с маленьким рюкзаком Дикаря за плечами. Когда-то я мечтала покинуть свое бунгало и сбежать в какой-нибудь смешанный университет, где пары никогда меня не найдут. Тот факт, что сейчас я нахожусь в самом центре одного из них в поисках пары, приносит странное облегчение. Я планировала взять своего синего жука Мэйзи, все свои вещи и сбежать сюда, притворяясь орлом и учиться на медсестру-целителя или врача. Я была хороша в исцелении. Теперь же кажется, будто большую часть времени я делаю ровно противоположное.

Как меняются времена. Как изменилась я. Человек, которым я являюсь сейчас, оглядывает высокие чистые здания этого колледжа с мягкой улыбкой, понимая, что я переросла эту мечту. От этого мне одновременно и радостно, и грустно. Как же мало я думала о своей жизни. О своих навыках. Насколько больше я представляю собой теперь. Надеюсь, моя мама гордится мной.

Ощущая легкую грусть, я держалась в задних рядах толпы, собирающейся на площади с бетонной платформой, предназначенной для подобных мероприятий. Трибуна уже стоит наготове, пару змей держат профессиональное видеооборудование, а кто-то настраивает прямую трансляцию. Это незнакомые мне люди, и от этого я чуть спокойнее в своей слежке. К нам присоединяется все больше народу, и где-то неподалеку я чувствую запах барбекю. Совсем скоро я оказываюсь зажата людьми, с азартом подступающими сзади, и громкий гул их смешанных голосов висит в воздухе. Я поправляю лямку рюкзака, но, когда я чувствую приближение его присутствия, меня охватывает внезапная, мертвая концентрация.

И я имею в виду вовсе не Упыря.