— Желаешь войти? — спрашивает гаргулья.

Я смотрю на дверь, на странную, древнюю силу, которая, кажется, впечатана в нее, и совершенно внезапно понимаю, что не хочу видеть, что находится по ту сторону. Моя нога непроизвольно делает шаг назад.

— Что за ней?

Он моргает, глядя на меня.

— Желаешь войти, моя леди?

Я задаю вопрос снова, и гаргулья повторяет свой ответ.

— Как тебя зовут?

— Пепельный Клык, моя леди.

— Интересное имя.

— Меня назвали в честь возлюбленного чародейки, которая сотворила меня.

Это имя что-то задевает во мне. Оно внезапно придает мне смелости.

— Тогда открывай, Пепельный Клык.

Гаргулья склоняет голову настолько, насколько способен, и дверь бесшумно распахивается внутрь. За ней тьма. Плотная, вечная. Мое сердце колотится, когда сила закручивается спиралью, увлекая меня, заставляя ноги идти вперед. Она могущественна. Я хочу войти, но в то же время не хочу. Это сила не из нашего мира, и все же что-то в ней безвозвратно знакомо. Разрываясь между желанием заглянуть внутрь и желанием бежать в противоположную сторону, я качаюсь взад-вперед на подушечках пальцев ног, задыхаясь под тянущей меня силой. Генри верещит у меня на плече.

— Ангел? — Крупные, сильные руки обхватывают мою талию. — Закрой ее! — приказывает Лайл, и Пепельный Клык захлопывается. Ледяной поток прерывается, а вместе с ним исчезает и утягивающая, скручивающая сила.

— Это… Это было похоже на торнадо, затягивающее меня внутрь! — говорю я в трепете и ужасе, когда Лайл уводит меня в глубину стеллажей, подальше от черной двери. Я отрываю взгляд от стены и смотрю в успокаивающее лицо моего льва, чьи губы сжаты в суровую линию.

— Что произошло? — спрашивает Дикарь, подбегая к нам. — Воздух внезапно стал каким-то странным.

— Похоже, Аурелия только что обнаружила новую дверь, — говорит Лайл.

— Т-ты можешь снова стать невидимым? — спрашиваю я у гаргульи. — Думаю, мне будет спокойнее, если ты снова станешь стеной.

Пепельный Клык кланяется, и черный камень растворяется в кирпичной кладке, превращаясь в обычную гладкую стену.

Глава 57

Аурелия

На следующее утро Минни встречается со мной за завтраком в столовой. Впервые я замечаю напряжение в ее глазах, а ее нимпин Герти нервно дергается на плече. Минни просто качает головой.

— Нам есть о чем поговорить, но я только что увидела это.

Она пододвигает утреннюю газету к моему носу.

МЕЙС НАГА ДЕЛАЕТ УСПЕХИ ТАМ, ГДЕ РАНЕЕ НИКОМУ НЕ УДАВАЛОСЬ

Мой желудок скручивается, пока я смотрю на увеличенную фотографию на первой странице: человек, который меня вырастил, машет толпе, а доброжелательная улыбка впечатана в его лицо, точно пластилиновая.

— Это была пресс-конференция, — тихо говорит Минни. — Сегодня вечером он выступает с речью в одном из смешанных университетов города.

— Он готовит новобранцев, — мрачно роняет Ксандер, наклоняясь ко мне, чтобы прочесть статью.

— Генералы будут там, — многозначительно добавляет Минни. — Те, что помоложе, ходят вокруг, собирают электронные адреса и раздают подробности о встречах.

— Новобранцев для чего? — шепчет Стейси.

Ксандер, Минни и я молчим, потому что произносить это вслух слишком больно. Но я знаю, что должна увидеть это своими глазами. Склад прошлым вечером… визиты на дом. Мне нужно больше информации от Упыря. Он дает мне ее по крошкам в моих снах, но не рассказывает ровным счетом ничего в реальной жизни. Я понимаю, что он не может сделать ничего вопреки своей кровной клятве, поэтому действовать должна я. Возможно, мне удастся пролезть на одну из этих встреч и своими глазами увидеть, чем именно они занимаются. Уничтожение имущества Крокодилус и совершенное мной убийство криминального босса сошли нам с рук без каких-либо последствий. Единственное объяснение этому — мой отец поглощен другими делами. Делами, о которых мне нужно узнать немедленно.

Я хочу сделать вид, будто со мной все в полном порядке. Ксандер относится ко мне с подозрением, а Дикарь по-особенному воодушевлен, поэтому я устраиваю целое представление, делая вид, будто впервые за долгое время действительно собираюсь на занятия. Никто не ждал от меня посещения пар с тех пор, как я вернулась из поместья Дракос, но Лайл был прав: хоть какая-то рутина может сгладить мою взвинченность, пока я жду наступления ночи. Минни, Сабрина и Стейси тоже постарались прийти, и глаза Терезы вспыхивают от радости, когда она видит, как мы все, включая Юджина и нимпинов, вальяжно входим и занимаем свои места, прямо как раньше. Кажется, наша первая пара в этой аудитории была так давно.

К моему несчастью, тема сегодняшнего дня — «Построение доверительных отношений с истинными». Я щурюсь на доску, делая вид, будто предельно сконцентрирована, но, если честно, вообще не понимаю, что за херня тут написана. Как строить доверие, когда твой суженый связан кровной клятвой и обязан быть твоим заклятым врагом?