Ответа не последовало. «Признаюсь, я удивлен, увидев, что лорд Капеллы восседает здесь с таким почетом. Наверняка вы все слышали о том, кто они такие. Вы говорите, что я демониак. Это ложь. Но он, — я указал пальцем на человека, сидящего слева от Александра, — обманул вас всех. Его орден хочет заставить вас поверить, что старые машины демонов уничтожены, но на самом деле они сами их восстановили! Для себя! Вы называете меня предателем. Почему? Потому что я убил Оганнеса Дору? Дору был их марионеткой! Их слугой! Они пытались обвинить меня в разрыве нашего союза с экстрасоларианцами! В то же время они утверждают, что я агент экстрасоларианцев. Ну, так как же на самом деле?»

Тишина, последовавшая за этими словами, не была ни полной, ни абсолютной, вместо этого ее заполнили бесчисленные голоса, бормочущие что-то невнятное.

Но если я думал, что загнал священника в угол, то я ошибался. «Вы тот, кем всегда были, лорд Марло, — произнес приор голосом, ровным и холодным, как искусственная интонация самого императора, — человек, действующий в своих интересах».

«В своих интересах? — спросил я. «Думаете, это так? Думаете, я хочу быть здесь? Делать это? В окружении всех вас... замечательных людей?»

«Вы хотели заполучить экстрасоларианское оружие для себя», — заговорил священнослужитель. «Вы хотели трон, и теперь стоите в его тени. Этот плащ, который вы носите... он является оскорблением для каждого хорошего и порядочного человека, которого вы убили, чтобы его заполучить».

«Этот плащ, — я схватил подол одежды, которую мне дал Никифор, обнажив его серебристую подкладку, — это единственное, что защищает меня от таких, как вы!» Я сжал его в руке, наступая на лорда Культа Земли. «Я знаю, кто ты, колдун! Ты и твои соратники достаточно долго правили человечеством!»

«Это угроза?» Жрец в черном наклонился вперед. «На одном вдохе вы заявляете о своей невиновности, а на следующем — кричите о своей вине».

«Хватит, змей!» — прорычал я. «Я знаю ваши секреты. Может, мне рассказать их все?»

Священник напрягся?

«Должен ли я рассказать им о Городе Пирамид?» — спросил я, как тень, шагая под принцем и его советниками. «На берегах Потомака? В свете истинного солнца человечества...»

«Хватит!» — рявкнул священник.

Я достиг своей цели.

«Лорд Таркуин?» — спросил принц Александр. «Принц-приор, что это значит?»

Принц-приор?

Хотя я не мог их видеть, но знал, что глаза Таркуина прикованы ко мне. Я чувствовал их взгляд как своего рода давление, как солнечный парус чувствует прикосновение солнечного света. Он знал то, что знал я. Что я знал. Что Земля снова стала зеленой и населенной — что она никогда не была безлюдной, и что это провинция Капеллы и ее частная собственность. Я сильно потряс священника, разрушил его самообладание, потому что говорил о вещах, более глубоких и тайных, чем почти все в человеческом мире.

«Вы достаточно услышали?» — спросил я.

«Как вы можете...?» Таркуин откинулся на спинку кресла, совершенно ошеломленный. «Откуда вы можете знать?»

Я дал ему возможность сесть и понять, какую угрозу я представляю для него, как гильотина, готовая опуститься. Мне оставалось только раскрыть тайну выживания Земли. Тогда. Там. На глазах всей галактики. Я мог бы сделать это, мог бы снять маску с его лица и показать ее всему космосу, как я сделал в Вечном Городе, когда положил деймона по имени Корабль к ногам принца Аврелиана.

Почему же тогда я этого не сделал?

Потому что это не было моей целью.

«Я здесь не ради вас», — сказал я, молясь, чтобы черный жрец оказался в ловушке. «Я враждую со сьельсинами и с силами, которым они служат». В тот момент я стоял как раз под лордом Таркуином. «Поэтому я предупреждаю вас только в этот раз, священник: не становитесь у меня на пути». Тогда я поднял глаза и посмотрел прямо в паноптическую камеру, расположенную в выпуклости крыши над собранием. Йод наблюдал за нами, и весь его Хор вместе с ним.

Медленно я перевел внимание на весь совет. «Враг приближается. Скоро он будет у наших ворот».

«Потому что вы привели его к нам!» — крикнул Леонид Бартош, грохнув стулом по полу, вставая.

Его движение сорвало печать молчания с уст остальных членов совета. Зал взорвался хаосом ярости и шума. Люди вставали, кричали, осыпали меня обвинениями, как мусором.

«Вы видели, что он сделал с Эйдином!» — кричал один.

«Он хочет, чтобы мы ему доверяли?»

«Он предатель! Убийца!»

«Убийца!» — воскликнул светловолосый лорд, одетый в голубое с золотом.

«Он смеет называть нас трусами — крикнул другой, — после того, как сбежал из Дану!»

Мои сторонники ответили им, в первую очередь Бассандер Лин. Стратиг сорвал с головы свою белую фуражку. «Вы не были там, лорд Ван!» — заявил он.

«—сделал все, что мог!» — подал голос капитан Уоттс.

«Тавроси мертвы! Все мертвы!»

«—уничтожил девять кораблей-миров! Девять!»

«Это какая-то шутка, не иначе!» Стратиг Копаркар стоял рядом с Бартошем и указывал на меня открытой ладонью. «Ауктор? Аукторов не было более десяти тысяч лет! О чем думает Вильгельм?»

«Будь осторожен, Копаркар!» — произнес Бассандер Лин. «Ты говоришь о своем императоре!»

«Я не могу этого принять!» — крикнул один из младших лордов. «Он не человек!»

«Гомункул!» — воскликнул другой. «Экстрасоларианский раб!»

«Его следует повесить!» — говорил третий.

«Он герой, вот кто он!» — кричал один из приграничных лордов на самом высоком уровне. «Вы забыли об Аптукке? О Беренике?»

Я поднял руку.