Именно к этой башне мы и направились в сопровождении Косиса и его марсианской гвардии, миновали стену, окружавшую посадочную площадку, и поднялись по широкой белой лестнице к главному зданию первоначальной крепости. Легат все это время молчал, но провел нас через двери в саму башню. С каждым шагом я ощущал на себе взгляды: мужчины и женщины, солдаты и гражданские служащие, все они бормотали, шептались, склоняя колени и шеи перед тем, кем я стал.

Тенью Императора.

Его Аватаром.

Ауктором Империи.

Военный совет собрался в экранированном помещении почти на самом верху башни, на один или два уровня ниже коммуникационного гнезда. Этот высокий зал напомнил мне место Имперского совета на Форуме, с его круглым столом, окружающим углубленное, пустое место на полу под стеклянной черной выпуклостью проекционного оборудования, похожего на линзу огромного глаза. Имперское солнце сияло на развешанных по стенам хоругвях, красное на белом. В зале не было окон, так как он находился в самом центре башни, и в него можно было попасть только через три коридора, похожих на узкие шахты, проходящие через окружающую стену. Никакой сигнал, никакая передача не могли проникнуть в это помещение, за исключением тех, которые поступали по жесткой линии или по квантовому телеграфу.

Верховный Легат шел впереди меня. За ним следовала Кассандра в сопровождении двух легионеров, несущих флабеллы, украшенные перьями жезлы, которые возвещали о прибытии императора.

Я услышал, как Кассандра выкрикнула: «Его Императорская Тень, лорд Ауктор!»

Экскувиторы вошли впереди меня, по двое, и разошлись веером по сторонам. На этот раз никакой музыки, ни звуков рога или трубы, ни «Вдали от Солнца».

Так я вошел в зал совета: в полной тишине.

Полной и абсолютной.

Стол совета образовывал вокруг меня кольца, поднимаясь ярусами, как сиденья в Колизее. Все глаза были прикованы ко мне, каждый из них принадлежал человеку высокого положения и известности. Там был князь Каим-Олорин, сидящий со своим адмиралом Серпико, капитаном Азхаром и капитаном Афшарирадом, а также другими офицерами, которых я не мог назвать. Там был Пеон от Дриад и император Ниппона. Были Стратиги: Ремпел и Копаркар, Бартош и Керн и Сеттекейс, и Бассандер Лин. Были лорды Малых Королевств, и принцы того, что осталось от норманских звезд. Был старый сэр Грей Райнхарт, директор разведки Легиона, и Тор Ксантипп и схоласты в зеленых мантиях из Имперского совета. На самом верхнем уровне сидели принцы, рыжеволосые и белокожие, а также принцессы. Я заметил принца Матиаса, который был отправлен на Латарру, чтобы вернуть Селену много лет назад, и других, чьи лица знал, но имена не мог вспомнить — их было так много.

Но мой взгляд был прикован к месту напротив дверей. Высокому месту. Моему месту.

Оно уже было занято, как я и предполагал.

Амон Косис опередил меня и уже занял свое место по правую руку от сидящего.

Принц Александр не встал, а положив руки на стол перед собой — его шлем с солнечным гербом лежал на столе между ними, произнес: «Ты можешь быть Тенью Отца, но этот плащ не может скрыть твоих преступлений. Ты предатель, Марло. Убийца и демониак также. Ты объявил войну Империи. Уничтожил планету. Убил Оганнеса Дору. Забрал жизни тысяч подданных Империи, и, что еще хуже, по твоему собственному признанию, ты поставил под угрозу безопасность этой базы и выдал наше местоположение врагу!»

Я был удивлен сдержанностью в голосе принца. В нем больше не было той пронзительной раздражительности, что была в юности. Остался лишь холодный огонь, характер настоящего мужчины.

«Это еще хуже, не так ли?» Я прошел мимо Кассандры, которая остановилась у левого конца стола совета, и вышел на центральную площадку, словно это была арена, словно это была черная пустыня в сердце Актеруму.

Александр сидел надо мной, Косис - справа от него. Но мое внимание привлек человек слева, одетый в черное, с непокрытой головой, глаза которого были скрыты за муслиновой повязкой, черной как ночь.

Еще один священник. Архиприор — или хуже.

Кантора, Йода, не было видно.

«То, что я выдал врагу ваше местонахождение, хуже, чем то, что я был вынужден убить лорда Дору и всех его людей?» — спросил я, зацепив большие пальцы за пояс. «Вы что, все здесь такие трусы? Вы называете меня предателем, но мне кажется, что предатели это вы. Сколько миров вы отдали сьельсинам, пока сидели здесь и ничего не делали?»