Селена не выдержала. «Ты напал на нас!» — воскликнула она, шагнув вперед. «Лекс, ты сам это начал!»

«Нас, да?» — фыркнул Александр. «Ты и он? Неужели все так хорошо, сестра?»

Рука Селены взметнулась и ударила Александра по лицу. Она ничего не сказала, только гневно смотрела на него, так что, когда принц посмотрел на нее, приложив руку к горящей щеке, он увидел существо из алебастра и красного огня.

Его взгляд переместился на меня. «Сразись со мной за это».

«Что?»

«Один на один», — прорычал он. «Мономахия. Без уловок. Без магии. Только ты и я».

Его слова поразили меня, и, признаюсь, на мгновение у меня отвисла челюсть. «Я не буду сражаться с тобой, Александр».

«Трус!» Рука Александра легла на рукоять меча. «Ты меня оскорбил!»

Я удивленно уставился на него. Я извинился, много лет назад.

«Я требую удовлетворения!» — воскликнул Александр.

«Я сказал, достаточно, мальчик!» Голос императора прозвучал громче, чем раньше. «Я призвал вас сюда — всех вас — чтобы вы стали свидетелями моего замысла. Теперь слушайте: я, Вильгельм Двадцать Третий из Дома Ав-Ав-Авентов; Император Человечества; Первенец Земли; Хранитель Вла-вла — Владыка Королевства Виндзоров в изгнании; Принц-Император Вооруженных Сил Ориона, Стрельца, Персея и Центавра — Главный Стратиг Легионов Солнца; Верховный Владыка Городов Форума; Путеводная звезда Звезда Звезда Звезда Звезда — Палатинской крови; Защитник Детей Слуг Земли, именем моим и троном постановляю, что Адриан, сын Алистера из дома Марло, возвышается до должности Ауктора Империи. Чтобы служить моей рукой, говорить моим голосом, осуществлять всю мою власть и авторитет».

«Что?»

«Я умираю», — произнес император, и его голос, казалось, стал более спокойным. «Каждый из вас может это видеть. Лорд Марло знает врага лучше, чем кто-либо из вас. По моему приказу он раскрыл врагу местонахождение этой крепости. Мы встретим их здесь и сразу же сокрушим сьельсинов».

Я все еще восхищался им, но имел достаточно здравого смысла, чтобы промолчать. Одним махом император вновь взял меня под свою защиту и одновременно поставил выше моих врагов. Кто мог ему возразить? Никто. Даже Йод.

Он даже не знал о моем плане — никто из них не знал.

«Александр», — сказал император. «Забудь об этой вражде, ради меня, ради меня, ради меня».

Принц колебался, хотя Вильгельм никогда этого не узнал. Он посмотрел на меня, на свою сестру, на Никифора...

...на Йода.

«Я...» Он покачал головой. Я почувствовал к нему некоторую симпатию. «Ты его околдовал», — сказал он наконец. «Эта машина...»

Доктор Врабель вступил в разговор: «Это совершенно невозможно, Ваше Высочество».

«Заткнись!» — рявкнул Александр.

Затем заговорил Олорин. «Княжества Джадда рады услышать о назначении Ауктора».

По толпе свидетелей пробежал ропот, что-то вроде сейсмического сдвига. Слова Олорина были благословением, печатью легитимности, признанием самого верного союзника Империи. Никифор намеренно включил его в список — единственного иностранца из всех собравшихся.

«Хорошо», — наконец сказал Александр. «Хорошо. Я принимаю. Я принимаю твои извинения».

Его глаза были мертвыми, как у акулы.

«Нам предстоит выиграть войну».

«Да», — сказал я и протянул принцу руку. «Я хочу мира между нами, брат».

«Брат?» Александр презрительно усмехнулся. Его рука все еще лежала на рукояти меча. Его глаза были прикованы к Селене, он окинул ее взглядом с ног до головы. «Брат, конечно». Он прикоснулся к щеке. «Может, у тебя и есть любовь моей сестры, но ты не получишь трон».

Я удивленно уставился на него. «Мне не нужен трон», — холодно сказал я, повысив голос, чтобы все собравшиеся могли его слышать. «Я вернулся сюда по одной-единственной причине: чтобы положить конец войне. Когда она закончится, я покину эти звезды, уведя свой корабль и своих людей далеко отсюда». Последние слова я адресовал Йоду, встретившись с его черными, как у жука, глазами. «Это будет последнее, что ты когда-либо услышишь от меня».

ГЛАВА 49 АУКТОР ИМПЕРИИ

Рампа открылась, позволяя дневному свету — огненной линии — просочиться из внешнего мира. Свет моего солнца проникал через эту расширяющуюся щель, освещая зеркальные шлемы охранников передо мной, в то время как сильный ветер развевал их сияющие белые плащи. Сэр Аулус — капитан экскувиторов — издал свист из динамиков своего костюма, побуждая товарищей зажечь мечи из высшей материи.

Я смотрел только на Кассандру.

Она стояла перед ними, облаченная в белые доспехи Империи, с мандией поверх, пустой рукав развевался, как красное крыло какого-нибудь серафима, а ее короткие волосы образовывали ореол темно-черного цвета. Единственная рука покоилась на медной рукояти меча, а воздух вокруг нее мерцал огнем щита.

Снаружи заиграла труба, и ее чистая музыка заглушила шум ветра, завывание гидравлики и стук моего собственного сердца.