Компания с будущим повелителем Герталы во главе выбрала самый дальний от стойки стол у окна. От остатков вчерашней еды они, разумеется, отказались, а осмелившийся это предложить парень-разносчик, ровесник ола Рея, получил увесистую затрещину по затылку от Рика, не поленившегося ради такого дела встать со скамьи, на которую только-только сел.

Заказали сковороду яичницы, а пока готовилась, им принесли горячего ягодного чая, свежие пшеничные и ржаные лепёшки, мёд и три вида варенья. Гадюка первой погрузила кусок в мёд, опередив шефа, и начала рассказывать с набитым ртом.

– Познакомиться с местным сообществом удалось легко. Сказала, что сбежала из Далиора, всё равно бы по говору это определили, типа, меня чуть не поймали, вот и решила сменить королевство, только не решила ещё, где свои пожитки бросить. Спросила разрешения поработать в Ашби. Привели к местному пахану. Толстый и глупый. У нас в Фоже такой бы долго во главе не удержался: или кто-то из своих же подручных прикончил под место для себя, или стража с таким надутым придурком дело бы иметь не стала и отправила б на виселицу. Но для здешнего захолустья сойдёт. В общем, господин, то есть Анд, у меня теперь есть разрешение на ночное посещение домов мелких торговцев, которые уважаемым людям не платят. За половину добычи. Совсем обнаглел хряк жирный. Я, наверное, перед нашим убытием из городка его кончу? – вопросительно посмотрела на командира. – Крыса пытался меня попользовать, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Понимаю, – хохотнул Немченко, последовав с куском лепёшки примеру Гадюки, только выбрав не мёд, а вишнёвое варенье. – Разрешаю, но давай начни сразу с выводов, а потом, если будет нужно, подробнее расскажешь, как ты к ним пришла.

– Я лучше сразу всё, – сказала Аля. – И вывод, и почему так думаю. Королева к убийству послов вряд ли имеет отношение.

– О как, – удивился Великий Анд. – Тогда действительно давай с подробностями.

Гадюка кивнула и продолжила о том, как за восемь или девять дней до расправы с посольством в город приехала небольшая компания из пяти человек. Одеты путешественники были очень небогато, но на деньги при снятии номера в трактире «Горячий ключ», на еду и выпивку не скупились.

– Прямо как мы, – хмыкнул Рик.

Укоризненно посмотрев на мужа – мол, зачем прерываешь, – ола Шеми продолжила о том, как на рынке она выбрала самую болтливую торговку, потратившись на покупку у той небольшого куля уже начавшего прорастать батата, который позже выкинула в сточную канаву: нищие найдут и съедят.

Та тётка рассказала об оле Ашби: что он когда-то занимал высокую должность при дворе, однако после весьма странной смерти короля шесть лет назад попал в опалу к правительнице, отказавшейся передавать власть сыну, сославшись на его вздорный характер, после чего здешний владетель приехал в свой родовой замок и занялся хозяйством. Занялся очень неумело и скверно, если верить тому, что Великий Анд видел в этом задрипанном городке своими глазами.

Казалось бы, при чём тут крах дворцовой карьеры ола Ашби? А при том, что ошивающийся в поисках подаяний у входа в его замок мальчишка-попрошайка дважды видел старшего той подозрительной пятёрки путешественников входящим и выходящим из резиденции владетеля. Что ему там делать?

– Один из трактирных рабов случайно видел и слышал, как тот старший отряда по просьбе одного из своих спутников запитал амулет. – Гадюка уже приступила к поеданию глазуньи из сковороды, не дожидаясь командира и супруга. – То есть это был маг, но без знаков. Может, и ещё кто-то из той пятёрки одарённый. Я вот думаю: если ол Ашби обижен на королеву, то, направь сюда убийц она, местный владетель был бы последним, кому они показались бы на глаза.

– Разумно, – согласился Великий Анд и тоже поспешил направить ложку в сковороду, пока Гадюка всё не съела. – Только точно ли эти пятеро имеют отношение к нападению на посольство?

– Точнее некуда, – уверенно ответила ола Шеми. – Нет, никто из банды или попрошаек своими глазами не видел само убийство и последующий пожар, зато Хриза, шлюха с Мытного рынка, узрела, как Лойм, наш трактирщик, получил от одного из той пятёрки глиняный сосуд, очень небольшой, в такие обычно заливают зелья. Это было в подворотне, тут неподалёку. Разговора не слышала, но Лойм трясся от страха и успокоился, только когда ему увесистый кошель передали. Думаю, жадность победила страх. А ещё эти путешественники покинули город с открытием ворот в тот день, когда погибли ол Гофри с олой Дистар и их свита. Вот, собственно, и всё, что смогла узнать пока. Ах да, ещё дознаватели тайной службы работали не напоказ. То есть опять же, если королева Ютана это всё устроила, зачем ей направлять таких въедливых агентов?