Я бросаю взгляд на Брайар, чтобы убедиться, что она готова бежать, и вижу ее прижатой между высоким солдатом и кучей ящиков с припасами. Ярость наполняет меня при виде того, как рука солдата пытается проскользнуть под ее рубашку.

Брайар не вздрагивает. Не выходит из роли. Очаровательная улыбка не сходит с ее лица даже тогда, когда она выхватывает нож богам ведомо откуда и вонзает его прямо в руку мужчины.

Что ж, полагаю, это один из способов отвлечь их.

Он отступает назад, завывая. Она бьет его в пах, и пока он сгибается пополам от боли, она добавляет оскорбление к травме, хватая меч у него на бедре и с силой выдергивая его из ножен.

Его спутник бросается на нее, но она лишь кружится и делает взмах в сторону его головы — и все это время одаряет его все той же очаровательной улыбкой. Он падает навзничь, едва избегая быстрой смерти. Брайар прижимает его к земле сапогом на груди, вжимая украденный клинок в его ошеломленный, широко разинутый рот.

Очевидно, она держит ситуацию под контролем.

Я бросаю горящую палочку на крышу клетки. Масло вспыхивает быстро, как я и знал, но само дерево упорно сопротивляется, ярко и ярко светясь, не загораясь пламенем. Дым поднимается густыми темными клубами.

Слишком много.

Древесина тлеет с треском и шипением.

Слишком громко.

Кажется, проходит целая вечность, прежде чем пламя действительно охватывает дерево, проедая планки с медленным, неохотным аппетитом. Хотя огонь так и не превращается в полноценный пожар, он уничтожает достаточно крыши, чтобы оставить дракону массу свободного пространства для побега.

Один из мужчин, с которыми сражается Брайар, испускает полный боли крик, прежде чем рухнуть на землю.

Это привлечет внимание.

Как и дым, все еще поднимающийся темной колонной на фоне ночного неба, даже когда огонь начинает затухать.

Дракон еще не сдвинулся с места — эта проклятая тварь просто таращится на меня.

Неужели оно слишком слабо, чтобы выбраться?

Из глубже лежащих уголков лагеря доносятся крики.

В панике я опускаю фонарь и со всей силы врезаюсь плечом в бок клетки. Колеса визжат и скрежещут. Обломки обугленной, тлеющей крыши мнутся и проваливаются внутрь. Зрелище пробуждает неприятные воспоминания, но я отгоняю их, закрывая глаза и снова бросаясь на бок клетки.

После еще нескольких попыток дракон помогает — специально или нет, я не уверен; но он наконец подает признаки жизни, наваливаясь на прутья с противоположной стороны. Совместными усилиями его веса и моих толков мы опрокидываем всю конструкцию.

После напряженного мгновения, в течение которого ни один из нас не шевелится, он проползает через выжженную крышу с низким гортанным звуком, поворачивается и устремляет свои золотые глаза прямо на меня.

Вне клетки он выглядит крупнее. Размером с крупного волка, пожалуй. Его пернатые крылья неловко хлопают вокруг, словно он пытается прижать их к своим вздымающимся бокам, но у него не получается; правое выглядит так, будто оно едва держится.

Он шарахается назад, когда угли с еще тлеющей крыши летят в его сторону. Ему действительно явно не нравится огонь — что кажется странным и неправильным для создания его породы, но это обстоятельство я могу использовать в своих интересах.

Я хватаю отставленный в сторону фонарь и использую его, чтобы испугать зверя и заставить его бежать дальше от лагеря. Пока он зигзагами пробирается по потрескавшейся, пыльной земле, ко мне присоединяется Брайар; она оставила обоих охранников лежать в грязи скрюченными и бездыханными.

— Ты что, действительно убила их? — я приподнимаю бровь. — Серьезно? Мы же вроде пытались не привлекать внимания?

— У них руки зачесались чересчур сильно, — пожимает она плечами. — К тому же, я не виновата, что эти ублюдки из Мурена не умеют умирать тихо и достойно.

Я собираюсь ответить, но наш разговор прерывает прибытие подкрепления.

Глава третья

С размаху швыряю флакон с оставшимся маслом кровавого корня в участок сухой травы неподалеку, разбивая его вдребезги, а затем разбиваю фонарь примерно в том же месте.

Трава вспыхивает с яростным свистом, заставляя только что прибывших солдат бросить нас и сосредоточиться на тушении, если они не хотят потерять все припасы в стоявших поблизости повозках; в этой сухой пустоши не уйдет много времени на то, чтобы все превратилось в одно гигантское пламя.

— Отлично сработано, — говорит Брайар, одаряя меня безумной ухмылкой. — Но теперь ты определенно должна мне за это масло, просто чтобы мы были квиты.

Я не могу не ответить на ее сумасшедшую улыбку. Обычно ей достается больше критики за то, что она безрассудна, но правда в том, что я бы подожгла этот лагерь точно так же быстро, как и она.

И, пожалуй, я бы наслаждалась его зрелищем еще больше, чем она.

К сожалению, у меня нет времени оставаться и подбадривать пламя; дракон уже почти скрылся из виду, двигаясь удивительно быстрым аллюром, даже несмотря на то, что его крылья жалко волочились по земле позади него.