— Я согласна, если ты позволишь мне кое-что украсть, — заявляет Брайар наотмашь.

Я бросаю на нее взгляд через плечо, но не могу отрицать растущее во мне желание заняться перераспределением богатств.

— Ладно, — говорю я. — Можешь стянуть пару вещиц. Пару.

Она хрустит суставами пальцев.

— Вот теперь ты говоришь на моем языке. Ее карие глаза загораются, когда она внимательнее осматривает лагерь, прикидывая потенциальные цели. — Что ж, пойдем поразведаем обстановку?

Убедившись, что наши лошади в безопасности, мы готовим пару наших привычных приспособлений: густые дымовые бомбы, маленькие флаконы с ослепляющим порошком и несколько спрятанных ножей в дополнение к более крупному оружию, которое мы носим с собой. Мы также обильно смазываем себя едким маслом кровавого корня — это уловка, чтобы сбить с толку гончих, патрулирующих лагерь вместе с некоторыми солдатами.

Брайар выбирает цель: поврежденную на вид фургон с припасами, на который сейчас никто не обращает внимания на краю лагеря.

Пока она проскальзывает к нему, меня тянет в другое место — в самый темный угол лагеря, где костер догорел до последних углей. Три фигуры сбились в кучу у затухающего света, их голоса тихи и исполнены тревоги. Куча дров лежит на расстоянии вытянутой руки, но они оставляют ее нетронутой.

Что бы они ни обсуждали, похоже, они хотят скрыть это в темноте.

Воровство — дело заманчивое, но меня гораздо больше интересует, что привело такое количество солдат Мурена так далеко в Пепельные Земли. Поэтому я падаю на живот и подползаю к густому сплетению кустарника возле их круга, достаточно близко, чтобы разобрать отдельные слова. Недостаточно, чтобы понять весь разговор, но вполне хватает, чтобы уловить их тон; они явно о чем-то беспокоятся.

Через несколько минут разговор внезапно прекращается.

Странное ощущение проносится сквозь меня — волна неприятного жара, от которой мое сердце пропускает удар. Я замираю неподвижно, рука сжимает рукоять меча моей матери.

Проходит по меньшей мере минута. Уголок у костра остается молчаливым, и я по-прежнему натянут как струна, так что внезапное, бесшумное появление Брайар заставляет меня вздрогнуть, хотя она старается подходить со стороны моего зрячего глаза.

Сумка, переброшенная через ее грудь, едва слышно позванивает. Кристаллы драконьего огня скрежещут о самые дорогие безделушки, которые она успела быстро схватить, если судить по моим догадкам; по ее меркам — скверный улов. Но я понимаю, почему она уже бросила свое дело.

Потому что лагерь, казалось, внезапно ожил, и здесь оказалось гораздо больше тел, чем мы насчитали с вершины холма.

— Нашла что-нибудь интересное здесь? — шепчет Брайар, явно пытаясь сохранить свое обычное бравадное выражение.

Прежде чем я успеваю ответить, один из мужчин у угасающего костра поднимается на ноги. К нему идет женщина, неся два фонаря — один из которых она протягивает ему. Когда его свет озаряет его лицо, я снова каменею.

Он выглядит неожиданно… знакомым.

У меня нет времени вспомнить его лицо, прежде чем он поворачивается и следует за женщиной к повозке, стоявшей отдельно от остальных, примерно ярдах в пятидесяти от них. Они останавливаются. Обмениваются несколькими словами. Их фонари вспыхивают ярче, и я понимаю, что повозка на самом деле представляет собой колесную клетку… и что-то маленькое и темное движется между ее железными прутьями.

Затем раздается звук, который начинается с шипения, а затем опускается ниже, переходя во что-то вроде заунывной песни.

Вопрос Брайар все еще повис в воздухе, пока я задерживаю дыхание, пытаясь устроиться так, чтобы увидеть, что издало этот звук. Я снова достаю из сумки небольшой подзорный прибор, фиксирую его на низкой ветке и вглядываюсь сквозь него своим здоровым глазом.

И замечаю кое-что действительно очень интересное.

Драконий детеныш.

Глава вторая

— Я официально завязываю с этим побочным квестом, — шепчет Брайар, бросая взгляд туда, где мы оставили наших лошадей.

Остальные члены группы, за которой я подслушивала, покидают затухающий костер и направляются в сердце лагеря, давая нам немного свободы маневра и легкий путь к отступлению, если мы решим им воспользоваться.

Было бы намного разумнее им воспользоваться.

Так почему же я все еще смотрю в сторону этой запертого в клетке дракона?

— Ароуин. Элизабет. Вейл, — произносит Брайар с предупреждающей интонацией.

Мои губы искривляются в горькой усмешке.

— Не называй мое полное имя Брайар Сейдж Флинт.

— Хватит давать мне повод.

— Я ведь даже ничего не сделала.

— Нет, но ты собираешься что-то сделать. Я знаю этот взгляд.

— Тебе разве хотя бы капельку не любопытно, что там происходит?

— Менее любопытно мне уже быть не может, как ни старайся.

— Трусиха, — шепчу я в ответ.