Высокомерие этой фразы раздражает меня. Но он не демонстрирует щедрость для публики. Он констатирует факт так же, как говорит о погоде. У него есть деньги. Людям нужна помощь. Это для него самое очевидное.

— Меня не впечатляют твои деньги.

— Я знаю. — Уголок его рта приподнимается. — Это одно из твоих лучших качеств. Большинство людей относятся к ним как к товару. Ты относишься к ним как к проклятию, которым они и являются. — Он отталкивается от дверного косяка. — Я не спрашиваю твоего разрешения, Венди. Этим людям все равно, какая у меня фамилия. Им важно вернуть свой бизнес.

Он прав, и я ненавижу это. Многие владельцы малого бизнеса взяли бы чек у самого дьявола, если бы это означало открыться в самый загруженный месяц сезона.

Я смотрю на него. Он смотрит в ответ. Ветер проносится через открытые окна, шторы колышутся.

— Позволь мне делать то, в чем я хорош.

— А именно?

— Решать проблемы.

Он идет к задней двери.

На полпути он оборачивается.

— Для протокола, проклятие — это не деньги. Это то, кем становятся люди, когда узнают, что они у меня есть. Он выходит, прежде чем я успеваю ответить.

Я закрываю глаза.

— Блядь, — шепчу я во второй раз сегодня.

Глава

27

Неделю назад я анонимно пожертвовал два миллиона долларов в фонд экстренной помощи для малого бизнеса Острова Коконат-Бич. Без всяких условий. Грантовые деньги доступны любому местному предпринимателю. Нужно только подать заявку через торговую палату острова и проработать в бизнесе не менее года.

Вчера бригада начала восстановление набережной. Венди упомянула об этом с выражением лица, которое я не смог прочитать. Она положила горсть ракушек на стол, налила себе кофе и открыла ноутбук, будто ничего не случилось.

Между нами все было неловко.

Мы не целовались и не касались друг друга. Она занята тем, что собирает все по кускам после шторма, а я хожу за ней и спрашиваю, чем могу помочь. Мы ходим туда-сюда, и это, честно говоря, лучшая прелюдия, которая у меня была за долгое время. Она может злиться на меня. Я заслуживаю этого. И она мне об этом сказала. Но это не помешало нам разговаривать, ужинать вместе и просто проводить время.

Во время утренней пробежки я предложил оплатить все. Она послала меня на хуй. Наблюдать за тем, как она мучается над сметой на ремонт крыши в пять тысяч долларов, когда у меня больше денег, чем она могла бы потратить за десять жизней, — это пытка.

Фотографии и слухи о нас, которые циркулируют, — это мое чистилище. Статьи публикуются ежедневно. Я не могу дойти до кофейни, чтобы кто-нибудь не достал телефон. Не говоря уже о том, как безумны сплетнические сайты.

Я сижу за столом один, пролистывая статьи на телефоне, пока ем большую стопку блинов, которые приготовила Роуз.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР-МИЛЛИАРДЕР ДАЙСОН БЭНКС ПРЯЧЕТСЯ НА КОКОНАT-БИЧ С ЛЕТНЕЙ ПАССИЕЙ ДАЙСОН БЭНКС И КРАСАВИЦА-СЕРФИНГИСТКА: ИНСАЙД

СЕКРЕТНОЕ ЛЕТО МИЛЛИАРДЕРА

ЛУЧШИЙ СЕКРЕТ КОКОНАT-БИЧ: ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР, ГОСТИНИЦА И ИСТОРИЯ ЛЮБВИ

На одной из них фото нас с Венди на праздновании Дня Независимости, мы близко разговариваем, в руках у нас «Кокосовые Удары». Один из моих пальцев переплетен с ее. Мероприятие было открытым для публики, и мне следовало быть более внимательным к людям вокруг. Бесчисленные фото продолжают подливать масла в огонь. Наша тайная романтика выставлена на всеобщее обозрение для всего мира, чтобы читать и разрывать на части.

Комментарии разделились между теми, кто считает это романтичным, и теми, кто верит, что я встречаюсь с ней, чтобы казаться более простым, будто мне когда-либо было на это насрать.

КТО ТАКАЯ ВЕНДИ УИНСЛОУ?

ВСЕ, ЧТО МЫ ЗНАЕМ О ДЕВУШКЕ ДАЙСОНА БЭНКСА С ОСТРОВА.

Они используют ее полное имя, и это заставляет мои ноздри раздуваться. Мне хочется связаться со своим контактом, чтобы закрыть все эти блядские сайты, но это не поможет. Понадобилась неделя, чтобы сыщики узнали все, что можно, о ней и гостинице. Весь мир знает, что я здесь остановился, что не идеально. Все это полностью вышло из-под контроля, но это временно. У новостного цикла есть срок годности. Людям становится скучно. Сенатор делает что-то глупое, или поп-звезда разводится, и внимание переключается с меня. Терпение и молчание — единственные инструменты, которые работают. Отреагирую — накормлю зверя. Проигнорирую

— умою его голодом.

Свобода, когда никто не знал, кто я, длилась сорок два дня. Я благодарен за каждый из них. Мой телефон звонит, пока я ем. Это Джеймсон, поэтому я отвечаю.

— Как там снова быть в центре внимания? Справляешься? — спрашивает он.

— Прям расцветаю, — говорю я сухо.

Венди за стойкой шевелится, но продолжает печатать.