Впрочем, Кора решила, что стоит отдать им должное: они и вправду переживают за эту новую женщину. Настолько, что просят о помощи Кору – семейную паршивую овцу.

К тому же это давало ей повод задержаться в городе ещё немного. Она почувствовала письма в кармане и подумала, не заговорить ли о них. Но по тому, как всё шло, по напряжению, было ясно: им, пожалуй, лучше подождать.

Да и Кора как раз ломала голову, откуда возьмётся следующая работа. Она ведь не какой-нибудь профессиональный подрядчик. Обычно работа находила её, а не наоборот.

Она выпрямилась и обогнула стол, чтобы схватить булочку. Откусила и с удовольствием выдохнула. – Как всегда, восхитительно, – сказала она. Мать улыбнулась.

– Не сядешь с нами?

– Мне, пожалуй, лучше пораньше взяться за это, – ответила Кора. – В таких делах чем дольше тянешь, тем проще спрятать улики. И если вы правы насчёт полиции, если им на всё наплевать, то чем раньше я начну, тем лучше.

Родителей это объяснение, похоже, устроило. Оба понимающе кивнули. Мать подалась вперёд, и на миг показалось, что она сейчас быстро чмокнет Кору в щёку. Но она не решилась и вместо этого похлопала дочь по руке.

Кора улыбнулась матери. Отец помахал газетой, и Кора в ответ быстро, подчеркнуто официально кивнула; на миг ей показалось, будто она на службе в армии.

А потом она развернулась, оставила кухню позади, прошла по коридору и вышла через парадную дверь.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Коре не нужно было спрашивать, в каком мотеле остановилась Минди, потому что в этом маленьком захолустном городке он был один-единственный.

К тому же две полицейские машины, припаркованные у здания, и записка на стеклянной двери с намёком, что третий этаж временно закрыт, были более чем красноречивы.

Вопрос был в другом: сумеет ли она пробраться внутрь так, чтобы её не арестовали.

Кора сидела тихо и смотрела через лобовое стекло, наблюдая за двумя полицейскими, стоявшими у входа.

Мотель был в три этажа. Второй и третий опоясывали металлические перила под грязными, заляпанными окнами. Кора и сама провела здесь немало времени – особенно в подростковые годы, – пока наконец не сбежала из этого города.

Не все воспоминания, связанные с этим мотелем, были приятными. Другие до сих пор заставляли её улыбнуться.

Она решила, что лучше всего зайти сзади. Там тоже стоял полицейский, а до пожарной лестницы ещё надо было как-то добраться, но если идти через парадный вход, её, скорее всего, узнают.

Объехав здание и свернув на заднюю стоянку, она застыла.

У одного из контейнеров для мусора стоял грузовик. Грузовик, который она узнала. И массивный мужчина, похожий на линейного в американском футболе, сидевший на водительском месте, тоже был ей знаком.

Что Габриэль Финч делает на месте убийства проститутки?

Она припарковалась в двух рядах позади его грузовика. Вышла из машины, медленно и бесшумно подошла к большому автомобилю сзади.

Потом её рука скользнула в открытое окно, выхватила ключи и швырнула их себе за плечо.

Гейб вскрикнул и дёрнулся, оборачиваясь к ней. – Что за чёрт?

– Ты за мной следишь, – огрызнулась она.

– Нет, не слежу. – Он уставился на неё; прежняя настороженность сменилась раздражением. – Это ты за мной следишь!

Кора нахмурилась, и он нахмурился в ответ.

Полицейский, охранявший чёрный вход, покосился в их сторону, и Кора заставила себя быстро улыбнуться. Одновременно её взгляд метнулся к третьему этажу. Одно из окон было заколочено картоном. Она подумала, не в той ли комнате убили Минди.

Сохраняя улыбку и стараясь выглядеть доброжелательно, она прошептала:

– Зачем ты здесь?

Габриэль Финч замялся, прикусил губу и сказал:

– Я не был уверен… вдруг ты к этому причастна.

Она уставилась на него. Он уставился на неё. Она перевела взгляд на место преступления и снова на рослого плотника.

– К убийству?

– Ага. – Он кивнул.

– Ты думаешь, это я убила эту девчонку?

Он пожал плечами.

– Ну, ты же угрожала убить меня.

– Я угрожала тебя пытать. Это другое. И вообще – я этого не делала.

Он виновато почесал затылок.

– Ты же никому не говорил, что подозреваешь меня? – спросила она напряжённо.

Он быстро мотнул головой, затем пробормотал:

– Пока нет.

– Я никого не убивала, Гейб. – Она помолчала, обдумала и добавила: – По крайней мере, в этом городе. В последнее время.

От этих уточнений он заметно побледнел.

– То есть ты всё-таки убивала людей?

В памяти снова вспыхнула перестрелка в русском ночном клубе. Она коротко пожала плечами.

– Тебе лучше уйти отсюда.

– Ты пришла прятать улики?

– Нет. Я тут ни при чём.

Теперь уже он посмотрел на неё с подозрением.

– Тогда зачем ты здесь?

Они снова уставились друг на друга. Пожалуй, их лицам это было привычнее всего.

Кора сказала:

– Знаешь, беру назад. Не уходи. Ты ещё можешь пригодиться.