Она предпочитала думать о себе как о человеке, который всё улаживает. Профессиональном решале. Особенно там, в серой зоне, где коррупция, неповоротливая бюрократия и политика мешают делу дойти до реального исполнения.

Кора остановилась, медленно вдохнула и посмотрела сквозь деревья в сторону маленького деревянного сарайчика, который заметила раньше.

Именно здесь Гейб хотел встретиться.

Место вполне подходящее – вокруг высокие дубы, да пара сосен вперемешку, будто сам лес никак не мог определиться.

Она взглянула на телефон. Пропущенных не было. Она раздражённо вздохнула. Она пыталась снова связаться с агентом Солом Брэди. Но в последний раз, когда она видела своего бывшего напарника, она перекинула его с лодки в океан. Сделала это, чтобы защитить его, но, судя по мёртвой тишине, он видел ситуацию иначе. Она даже начала тревожиться, что с ним что-то случилось. Но пара старых коллег из ФБР – после того как она немного подоставала их письмами, – подтвердили, что Сол вчера вернулся на работу, бодрый и здоровый.

И всё же он по-прежнему не перезванивал.

Она мрачно пробормотала что-то себе под нос, мотнула головой и быстрым шагом пошла по тропе к сараю. Постучала в деревянную дверь. Костяшки задели грубую древесину.

Сразу же раздался голос:

– Входите!

Она не вошла. Вместо этого она заглянула за косяк и через окно, проверяя, нет ли ловушек.

Но в окне она увидела крупного мужчину с широкими плечами, сидящего на деревянном стуле. Он не был толстым – просто крепко сбитый. Видно, часто таскает и поднимает тяжести.

Теперь она толкнула дверь, решив, что он без оружия.

Гэбриел Финч сидел за небольшим деревянным столом, моргнул, глядя на неё снизу вверх, и неловко поёрзал, как только она вошла.

– Привет, – медленно сказала она.

Гейб снова был в своей дурацкой кепке, выглядывая на неё из-под козырька с оценивающим выражением.

Широкоплечий, он походил на игрока в американский футбол или лесоруба. Высокий – не меньше метра восьмидесяти восьми, – с опилками на закатанных рукавах фланелевой рубашки. Вьющиеся, растрёпанные волосы выбивались из-под кепки; сначала казались тёмными, но когда он откинулся назад, солнце, пробившись через окно, поймало их и придало им лёгкий соломенный отблеск.

Кора неловко переменила положение, прижав ладони к татуированным предплечьям. Её волосы были выбриты коротко с одной стороны, почти под ноль, а с другой оставались до плеч. Из-за травмированного плеча поза со скрещёнными руками была ей неприятна, но, упрямая как всегда, она не меняла стойку – хотя бы из нежелания показывать этому мужчине слабость.

– Ну? – коротко бросила она, всё ещё скрестив руки и стиснув зубы. Серо-морские глаза Коры встретились с умным голубым взглядом Гейба.

В прошлый раз, когда они разговаривали лично, она связала его и пригрозила пытками.

Не самое дружелюбное начало.

Она нерешительно огляделась, оценивая пол.

– Здесь больше никого нет, – сказал Гейб.

Она резко вскинула голову, прищурившись.

Он почесал подбородок и пожал плечами. «Видел, как ты снаружи оглядывалась. Раньше», – сказал он, ткнув большим пальцем себе за плечо. «Кажется, заметил, как ты деревья проверяла». Он обезоруживающе улыбнулся. «Это просто я. Это не ловушка».

«Ловушка? С чего ты взял?» – огрызнулась Кора, теперь уже напряжённая, и глаза её всё так же метались к окнам.

«Это не ловушка. Это не ловушка! Эй, расслабься, Кора».

«Не называй меня так!»

«Эм… так это же твоё имя, разве нет? Как мне тебя называть? Моя мама, кстати, поговорила с твоими родителями. Они не знали, стоит ли вообще что-то про тебя говорить». Он сверкнул улыбкой. «Я сказал маме, что спрошу у тебя, будешь ли ты в церкви в это воскресенье».

Кора вздохнула, растирая переносицу. «Твоя мама – прямо как моя».

«Значит, женщина что надо».

«Ох, чёрт. Да чтоб тебя. Хватит. Я поняла – ты тут включил своё обаятельное деревенское простачество».

Он нахмурился. «Это расизм».

«Нет», – поправила она. «Это снобизм. Поза, которую я держу специально для тебя, Гейб, потому что я всё ещё не уверена, что ты не убил мою сестру. Так что давай без болтовни. Скажи, зачем я здесь. Ты говорил, что нашёл кое-что. Ну?» Она многозначительно приподняла брови и – хотя бы чтобы снять напряжение в плече – протянула руку, пошевелив пальцами.

При упоминании сестры и полупрямого обвинения Гейб посерьёзнел. Он медленно вдохнул, нервно ёрзая. Он не выглядел совсем уж испуганным, но явно был на взводе. Надо отдать ему должное: в прошлый раз, когда она связала его и угрожала, он проявил немало мужества.

И теперь та же железная воля проглядывала в его голубых глазах, как искры кремня.

«Я держал это в банковской ячейке», – медленно сказал он. «Пришлось ждать до понедельника, чтобы забрать. Ну вот – и забрал».

«Забрал что?»

Он поднял палец. «Я сейчас полезу в карман. Только не надо, ну знаешь… стрелять в меня. Резать. Ломать шею. Что там ещё».

«Посмотрим».