Невменяемая

КНИГА №3 ИЗ СЕРИИ ТРИЛЛЕРОВ О КОРЕ ШИЛДС

ПРОЛОГ

Не обращая внимания на рыдания из соседней комнаты, Минди стояла у душа и повернула кран. Она резко отдёрнула руку, чтобы не попасть под первый ледяной плевок воды. Потом, всё ещё в халате, развернулась к зеркалу и принялась тыкать пальцем и прощупывать то, что подозрительно походило на мешки под глазами.

Шум в комнате за стеной только усилился. Она вздохнула, прислушиваясь ещё несколько секунд. Затем дверь щёлкнула, и всхлипы стихли. Наконец-то.

Парень просидел на кровати почти полчаса – безутешный.

После сеанса некоторые клиенты становились такими, но платили все одинаково, а это и было главным. Минди поправила две клипсы на ушах, потом медленно сняла их и положила фальшивые «изумруды» в маленький лоточек над раковиной.

Она провела рукой по мочке уха и поморщилась. «Отвращение к иглам», как это называют. По её мнению – просто здравый смысл. Проколов у неё не было. Татуировок тоже.

Как оказалось, для некоторых клиентов это было одним из козырей.

Она выглянула в тесную спальню мотеля, косясь на дверь. Ушёл. Клиент был ушёл, ушёл, милосердно ушёл.

Только тогда она позволила себе облегчённо выдохнуть и улыбнуться. Рванула из ванной, поспешила к двери, заперла её и вернулась. На секунду остановилась, нахмурилась и присела, проверяя, не прячется ли кто под кроватью.

В её работе нельзя быть слишком осторожной. Иногда клиенты могли быть изобретательными в желании выкроить ещё пару секунд с понравившейся девчонкой.

Эскорт. Ночная бабочка.

Она фыркнула.

Старая добрая шлюха.

Так она это и называла – и от этого сама работа не становилась для неё хуже. Она не была здесь потому, что прижало, и не из-за каких-то там проблем с папочкой.

Минди была здесь, потому что деньги были хорошие, и это, чёрт побери, в разы лучше прежней работы – где можно было схлопотать в глаз горячим жиром и отбиваться от пьяных лап, тянущихся поздней ночью.

По крайней мере, здесь они платили за право.

Она вернулась в ванную и закрыла дверь. Пар уже поднялся и затуманил зеркало. Она вгляделась в своё лицо – не то чтобы красавица, но и не уродина. Посередине. Сойдёт.

Она усмехнулась и начала разворачиваться к душу, одной рукой поправляя пояс халата.

И тут она услышала скрип.

Минди нахмурилась, застыла на месте и прислушалась, как вспугнутый кролик.

Ещё один скрип. На этот раз – дверь. Она сморщила нос, начиная оборачиваться. Джон вернулся? Чёрт – разве она не заперла дверь?

Теперь – быстрые шаги. Она резко развернулась, когда дверь в ванную вдруг с грохотом распахнулась.

Она уставилась в спальню, глаза – блюдцами. Из горла вырвался пронзительный крик. В проёме маячил мужчина в тёмном капюшоне и в гротескной маске из лавки ужасов – скалился, как гаргулья. За первым протиснулся второй, тоже шагнул вперёд.

На её крик они не дрогнули. И не дрогнули, когда она отчаянно шарила позади себя, нащупывая в душе хоть что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие.

– Помогите! ПОМОГИТЕ! – взвизгнула она. Ужас захлестнул её целиком.

Оба схватили её – руки, как тиски, сомкнулись на запястьях. Она попыталась наступить им на ноги, но на них были большие, тяжёлые ботинки. Она попыталась расцарапать им руки, но хватка оказалась слишком крепкой. В этом ужасе было трудно даже думать.

Она продолжала кричать, а они тащили её вон за дверь – с таким безразличием к её вою, словно она вообще не издавала ни звука.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кора шагала вверх по узкой тропинке через лес, тревожно поглядывая то вправо, то влево, выискивая среди деревьев любую скрытую угрозу.

Обычно она не соглашалась на встречи вне знакомой территории. Но теперь, вернувшись в Западную Виргинию – на свои детские тропы, – она чувствовала себя достаточно уверенно почти на любой местности. К тому же по телефону Гэбриел Финч говорил так, будто дело не терпит отлагательств.

Она недовольно буркнула, пнув с тропинки сосновую шишку, и в который раз подумала: с какой стати родители вообще дали её номер бывшему её сестры.

От этого движения она остановилась и поморщилась. Подняла руку, помассировала забинтованное плечо, затем опустила взгляд на белую марлю, обмотанную вокруг руки. Врач говорил, что всё заживает вполне неплохо.

Ей пришлось сменить двух терапевтов, прежде чем она нашла того, кто не лез с расспросами о происхождении огнестрельных ран.

Достаточно сказать, что последний месяц – череда дурных решений, из-за которых её уволили из ФБР, – оставил Кору с новыми карьерными перспективами, которых она, пожалуй, не ожидала.

Но одно было точно. В этом новом деле она чертовски хороша. Если это вообще можно назвать работой.