Она обогнула следующий пролёт, и только чудом не столкнулась с двумя другими офицерами, спускавшимися с третьего этажа. Единственная причина, по которой она в них не врезалась, – у подножия лестницы они повернули налево. Она шла справа. И всё же едва не налетела на одного из полицейских, который говорил:

– Нам и правда нужно пятеро на такую штуку?

Другой пожал плечами.

– Начальник сказал – значит, надо.

Кора нахмурилась. Пятеро. Двое здесь, двое внизу и один у чёрного входа. Значит, на месте преступления вообще никого нет. Они приехали расследовать убийство или мешать другим его расследовать? Она вспомнила предупреждение отца, но её собственные воспоминания о местной полиции были куда менее тёплыми.

Она скользнула следом за двумя полицейскими, когда те пошли по левому коридору, и поспешила наверх, на третий этаж. Не оставалось сомнений, какая из пяти дверей на площадке принадлежала жертве.

На ковролине были пятна крови. На стене были приколоты фотографии с места преступления – заламинированные, глянцевые. Дверь крест-накрест перетягивала лента, ограждающая место преступления. На третьем этаже Кора никого не увидела. Она подумала, что двое полицейских, вероятно, патрулируют и скоро вернутся. Надо было торопиться. Но прежде чем войти в номер, она нахмурилась, глядя на заколоченное окно, которое заметила. Оно выходило на пожарную лестницу. Она подошла ближе, огляделась, задержав взгляд на подоконнике. Щепки. Свежая древесина. Она посмотрела на защёлку. Сломана. Само стекло было разбито – остались только осколки. Остальное кто-то подмёл, но несколько крупных фрагментов всё ещё торчали из рамы.

Вещественные доказательства рассказывали свою историю. Кто-то пытался поддеть защёлку, разозлился, а потом разбил окно.

Она повернулась обратно к двери, ограждённой лентой. Взгляд упал на пятна крови. По рукам пробежала лёгкая дрожь. Теперь Кора уже слышала голоса – похоже, полицейские возвращались с обхода. Она выругалась, пригнулась и быстро пошла вперёд. Она обошла кровавые пятна на полу, нырнула под ленту и задержалась лишь на миг, чтобы оглянуться наружу, держа телефон в руке – сфотографировать снимки с места преступления, приколотые к стене. А потом юркнула обратно в номер как раз в тот момент, когда двое полицейских снова показались наверху лестницы.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Она тяжело дышала, прижавшись спиной к сырой стене – этой комнате явно не помешал бы осушитель. Она вдавилась в стену, коротко, поверхностно втягивая воздух, морщась от боли и прислушиваясь, как двое патрульных проходят мимо двери.

Один из них остановился. Раздался скрип половицы.

Она съёжилась, застыла на месте, чувствуя холодную влажную стену лопатками и отчаянно желая развернуться и юркнуть в ванную, но любое движение, любой звук – и они сразу поймут, что она здесь.

И тогда всё мигом переключится с разведки на тактическое отступление. Она была вне прямой видимости из дверного проёма, скрытая за распахнутой дверной коробкой. Край предупреждающей ленты, видный за косяком, трепетал.

Скрипучая доска в коридоре протяжно застонала, но почти сразу к этому добавилось чьё-то бурчание. – Мы это оставили открытым?

– Да, чувак. Дверь была открыта.

– Точно?

– Точно.

Пара недовольных ворчаний – и скрип петель: дверь медленно закрылась. Дверная рама, словно веер, гнала к Коре затхлый порыв воздуха, но она затаила дыхание, выжидая и прислушиваясь.

Она не выдохнула, пока вновь не услышала, как шаги удаляются к лестнице.

И тут её телефон завибрировал.

Глаза у неё распахнулись, как блюдца. Если бы полицейские всё ещё стояли прямо за дверью, они бы без сомнения услышали этот звук. Она поспешно выдернула аппарат из кармана и едва не выключила его.

Но тут она увидела имя звонящего.

Сол Брэди.

Чёрт.

Она прикусила губу, снова наваливаясь на сырой стеной, будто ища хоть какой-то опоры. Сол звонит. Звонит сейчас! Почему именно сейчас?

Живот свело от злости. Вообще-то она и правда пыталась дозвониться до бывшего напарника. С тех пор как она швырнула его в океан – ради его же блага, как она себе не уставала повторять, – он не отвечал на её звонки. Вежливый, воспитанный джентльмен не из тех, кто позволит кому-то обращаться с собой как с мешком.

А она шла к яхте с намерением разнести эту штуку к чертям. Сол был хорошим человеком – очень хорошим агентом. Чертовски умным, но он не солдат.

Она сделала то, что сочла правильным.

И надеялась, что со временем он отпустит.

Похоже, это время наступило сейчас. Она уставилась на телефон, который всё вибрировал и светился, и вырвала из себя тихий стон раздражения.

Потом ответила.

– Алло? – сказала она, едва слышно, почти шёпотом. – Сол, это ты? Я могу перезвонить?

Есть вещи важнее радиомолчания во время операции. Но голос на том конце был резким и жёстким. – Нет, Кора. Слушай меня. Я звоню по старой дружбе.