“Да, Бри. Я уверен. Худшее, что сделал этот парень, - это опоздал с уплатой налогов”.

“ Значит, он ни в чем не виноват? Я издаю стон, как только вопрос вылетает у меня из головы.

Финн тихонько смеется и подталкивает ко мне свой стакан с водой. “ Выпей, а потом подыши. Все будет просто замечательно, пока ты сохраняешь хладнокровие ”.

“Ты действительно не нервничаешь перед свиданиями?”

Я убираю волосы с шеи, уже жалея, что не заколола их наверх. Обильно напыленные локоны тяжело падают на плечи и липнут к потной спине. Короткий вырез платья щиплет мою разгоряченную кожу, и даже когда я расстегиваю его спереди, удобнее от этого не становится. Даже мои туфли кажутся сброшенными, каблуки впиваются туда, где их никогда раньше не было.

Я перевозбуждаюсь еще до того, как увижу своего кавалера, не говоря уже о том, чтобы ощутить первый запах одеколона или услышать его смех. Фотография, которую я заставила Финна показать мне по дороге сюда, не вызвала у меня никаких чувств, и это уж точно не помогло мне успокоиться. Я не знаю, что сделало меня такой разборчивой, когда дело доходит до мужчин, но, черт возьми, можно подумать, что я супермодель или что-то в этом роде.

Финн слегка наклоняет голову, размышляя, его руки опускаются на стол. Я смотрю на них немного дольше, чем, вероятно, следовало бы, отмечая, как выпирают бицепсы, когда он наклоняется вперед и упирается локтями в деревянную столешницу. В свою защиту могу сказать, что я был единственным человеком, который получил полный опыт наблюдения за их ростом на протяжении многих лет. Вернее, весь из него вырастет.

Когда мы были подростками, он оставался одного размера независимо от того, сколько ел, благодаря своему быстрому метаболизму. Потом мы заканчивали школу, и он набирал вес, как будто это никого не касалось. Каждый раз, когда я моргала, на его теле выступал еще один дюйм мышц, а руки были достаточно толстыми, чтобы ему приходилось носить рубашки на размер больше, чтобы рукава не мешали кровообращению.

В его внешности больше нет ничего юношеского. Его челюсть стала квадратнее, губы толще, а ухмылка дерзче, и даже его волосы каким-то образом стали более растрепанными в сексуальном смысле. За последние несколько лет мне стало яснее, что он больше не просто симпатичный, а самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Это самая большая пощечина в мире, знать, что единственный человек, который, кажется, проверяет каждую из моих физических галочек, - это тот, кому вход полностью закрыт.

Даже сейчас, когда мой язык становится тяжелым во рту, я должна напоминать себе, что он мой лучший друг и что я не должна пялиться на его тело так, словно хочу использовать его в качестве своей следующей любимой игрушки. Жар внутри меня шипит, когда я гашу его и наполняю рот холодной водой, которую он предлагает.

“ Иногда. Думаю, это зависит от даты, - говорит он, совершенно не обращая внимания на мой предыдущий взгляд.

Я прочищаю горло. - Что?

“Я не нервничаю постоянно. На самом деле, очень редко”.

“ Точно, ” бормочу я, догоняя его. “ Что ж, тебе повезло. Я бы предположил, что это как-то связано с тем, что ты играешь в бейсбол на глазах у тысяч людей и они осуждают тебя за каждый твой дерьмовый бросок. Тебя больше не волнует мнение людей о тебе”.

“Эй, эй, я не делаю дерьмовых бросков”.

“Не по словам фанатов в Интернете”, - пою я.

“Есть разница между игрой и просмотром, Бри. Некоторым людям нравится болтать, как будто они знают больше, чем спортсмены, за которыми они на самом деле наблюдают ”.

“ Ты такой скромный, Финн. Может быть, это ключ к тому, чтобы никогда не нервничать.

“Черт возьми, мой коучинг уже работает”.

Я пододвигаю стакан с водой обратно к нему и наблюдаю, как он проводит длинным пальцем по капелькам росы на боку. “У тебя есть для меня какой-нибудь реальный совет?”

“Просто живите настоящим моментом. Не позволяйте своим мыслям блуждать по поводу того, сможете ли вы сесть и собрать вместе с ним стол IKEA без ссор. По крайней мере, подожди, пока не узнаешь, есть ли у него братья или сестры или близок ли он со своими родителями, прежде чем делать это ”.

“ Это невозможно. Если я не подумаю об этих вещах на первом свидании, то рискую упустить что-то важное и застрять в отношениях с мужчиной, который обязательно разочарует меня через два года ”.

“Вместо чего? Никогда не уделять мужчине внимания и провести остаток жизни на ужасных свиданиях вслепую?”

“Это более безопасный вариант”.

Он хмурится, и я чувствую, как мой желудок сжимается от чувства вины. “Просто постарайся не быть снисходительной к Лео сегодня вечером. Для меня”.

“ Прекрасно. Но, клянусь Богом, Финн, лучше бы ему быть чертовым святым.

“ Он ... близок. По крайней мере, в десять раз лучше, чем последний парень, с которым ты встречалась.

- Вы сказали, он двоюродный брат Джетта?