Дом - это то, на что я потратил большую сумму из своей зарплаты, когда подписал свой первый крупный контракт. Десять лет за триста миллионов - это не убожество, это точно. С пятью спальнями, шестью ванными комнатами и открытой кухней, которая используется гораздо чаще, чем та, в которой мы только что были, это казалось подходящей покупкой. Что еще я собирался делать со всеми этими деньгами? Я не могу унести это с собой в могилу, и мои родители дали бы мне подзатыльник, если бы я купил им новое жилье и попытался выселить их из того, в котором они жили последние тридцать лет. Я единственный ребенок в семье, и хотя моей лучшей подруге нравится, когда я покупаю ей вещи, она также слишком независима, чтобы брать от меня много.

Я смотрю, как она опускается на темный диван и поджимает под себя голые гладкие ноги. Она выглядит такой маленькой в массивном двенадцатиместном салоне, что я чуть не смеюсь. Вместо этого я прочищаю горло и присоединяюсь к ней, оставляя между нами половину подушки.

“Да, я пожертвую тебе свою сперму”, - мягко говорю я, кладя руку ей на колено. “Я не могу гарантировать, что наш ребенок сможет метать мяч со скоростью сто миль в час, как его отец, но я, конечно, могу постараться, чтобы у тебя получилась лучшая партия, которая у меня есть”.

Обри издает какой-то хриплый звук в глубине горла, прежде чем убирает мою руку со своего колена и толкает меня в бок. Я заливаюсь смехом, хватаясь за край дивана для равновесия и подмигивая ей.

“ Не говори так больше, ” выпаливает она, ее щеки заливает огненно-красный румянец. - Ты отвратителен.

“ Так вот почему ты не хочешь, чтобы я был твоим ненастоящим парнем? Это вырывается прежде, чем я успеваю это остановить.

В какой-то момент она вообще ничего не говорит, просто смотрит на меня с виноватым выражением лица. Затем— “Если бы я думал, что смогу это провернуть, я бы уже попросил тебя об этом. Все в фирме слишком много знают о нашей дружбе, чтобы поверить в то, что мы внезапно полюбили друг друга. Спенсер немедленно вызвала бы меня”.

- Достаточно справедливо, - говорю я, позволяя волнению уйти.

“Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти хорошего парня, с которым я могла бы встречаться. А потом научи меня, как не быть грубой с ним. На этот раз мне нужно сделать это по-настоящему ”.

“Если бы ты встречалась с парнем, который действительно заслуживал твоего внимания, я не думаю, что ты вообще была бы грубой”.

Обри сглатывает, ее горло сжимается. “Я хочу сказать, что ты прав, но, думаю, я позволила своей работе сделать меня слишком ... пресыщенной. Я вижу парня и сразу же вспоминаю каждую неправильную вещь, которую он когда-либо делал или говорил, и выделяю малейшую оплошность. У каждого мужчины есть секрет, и мне как будто нужно найти его, прежде чем это застанет меня врасплох ”.

- За свою карьеру ты имел дело со множеством дерьма.

“ Да. Но я никогда никого не найду, если буду продолжать быть такой ... - Она замолкает, скривив рот.

-Охраняется?

Ее смех глубокий, жалобный. “Да, это один из способов выразить это”.

“Тебе не кажется, что ты слишком строг к себе? Ты управляешь командой, не разорвав никого из них в клочья. И я никогда не чувствовала, что ты выискиваешь мои недостатки.

Она моргает, глядя на меня, губы подергиваются. “Они не в счет. Я никогда не собираюсь встречаться ни с одной из них. И я не ищу твоих недостатков, потому что я уже знаю их все. Я наблюдал, как они проявлялись на протяжении последних двадцати лет ”.

“ А как же мой опасный мужской секрет? Парирую я, многозначительно приподнимая бровь.

“Который из них? Мы говорим о том, что ты меняешь нижнее белье дважды в день, потому что ты невероятно анально относишься к чистоте, или о том, что ты завела канал на YouTube, когда тебе было тринадцать, и выкладывала ужасные гитарные каверы, которые есть там и по сей день?”

- Вы знали о видеозаписях?

“ Очевидно. Однажды я подошел и застал тебя за записью одного из них, но решил не смущать тебя и ушел. Мне пришлось умолять твою маму не говорить тебе, что я заходил.

Моя температура взлетает до небес, когда я провожу рукой по лицу. - Это неловко.

“Это было довольно мило, честно”, - дразнит она, и на ее лице расплывается улыбка.

“ Да? И все же ты так и не согласилась пойти со мной на свидание.

Закатив глаза, она игнорирует это и продвигается вперед. “В любом случае, ты и твоя команда не очень-то подходите для мужчин, с которыми я хожу на свидания. Итак, ты поможешь мне?”

“ Я не уверен, что смогу для тебя сделать, но да. Конечно, сделаю.

“Считай себя моим тренером по свиданиям”.

Я хихикаю, сдаваясь. - Тогда тебе действительно нужно быть готовой выслушать.

“ Да. Спенсер не собирается побеждать меня.

Если я имею к этому какое-то отношение, то и он тоже.

6

- Ты уверен, что готов к этому? - Спрашиваю я, щелкая ногтями. “Если ты слишком устала, мы можем просто сделать это в другой раз”.

Финн улыбается мне через стол. Мы прячемся в темном углу ресторана, и даже за его сильно затемненными очками я вижу теплую поддержку, светящуюся в его глазах. Вернувшись домой всего три часа назад после своего последнего тура выездных игр, он здесь, со мной, вместо того чтобы спать от усталости.

“ Я, наверное, готов больше, чем ты. У тебя такой вид, будто ты пытаешься сдержать рвоту.

Я не могу спорить с ним, когда он настолько прав. “ Ты уверен, что у него нет жены? Подружка или скрытое дитя любви из прошлого?”